p (Phys.org) - Nanopartículas de ferro encapsuladas em um revestimento de polímero anti-ferrugem podem ter um potencial incrível para limpar águas subterrâneas contaminadas com produtos químicos tóxicos, um importante especialista em água diz. p Centenas de locais ao redor de Sydney, onde os solos foram contaminados com resíduos industriais anteriores, aterros sanitários e vazamentos de gás são conhecidos pela existência, incluindo a antiga base submarina HMAS Platypus em Neutral Bay e o site Orica em Botany Bay.

p “A contaminação tóxica dos solos é um problema histórico, ”Diz o Dr. Denis O'Carroll, um acadêmico visitante no Laboratório de Pesquisa da Água da UNSW. “Até a década de 1970, as pessoas acreditaram erroneamente que, se colocássemos essas toxinas no solo, elas simplesmente desapareceriam - que a subsuperfície atuaria como uma unidade de filtragem natural. ”

p “A possibilidade desse lixo poluir o meio ambiente, e potencialmente contaminando as fontes de água subterrânea e permanecendo lá por décadas foi ignorado, ”Diz ele.

p Longe de desaparecer magicamente, contaminantes químicos de gás derramado e solventes, quando não poluem diretamente as águas superficiais, infiltrar-se na terra, viajando através de rachaduras microscópicas no solo, onde eles se acumulam e podem eventualmente atingir o lençol freático.

p Os métodos de limpeza tradicionais têm se concentrado em bombear a água contaminada ou eliminar as toxinas com uma solução de limpeza especialmente projetada, mas estes são limitados por dificuldades em localizar e acessar com precisão os locais onde ocorreu a contaminação, diz O'Carroll.

p Sua abordagem é lidar com contaminantes tóxicos com nanotecnologia. O'Carroll, que está visitando a UNSW da University of Western Ontario, no Canadá, vem testando uma nova tecnologia inovadora de limpeza de águas subterrâneas usando nanopartículas de metal 500 a 5, 000 vezes mais estreito que um fio de cabelo humano.

p As partículas de ferro são injetadas diretamente no solo contaminado, onde fluem para os contaminantes e iniciam uma reação redox, pelo qual os elétrons são transferidos entre a partícula e o poluente. Esta reação altera o estado de oxidação do poluente e diminui sua toxicidade geral para níveis mais seguros, diz O'Carroll.

p “A pequena escala dessas nanopartículas permite que elas se movam através de canais de fluxo microscópicos no solo e nas rochas para alcançar e destruir poluentes que as partículas maiores não podem, ”Diz O'Carroll.

p Além disso, nanopartículas de ferro são particularmente seguras para uso no ambiente, pois não são muito móveis e se dissolvem rapidamente, diz O'Carroll. Esse, na verdade, é um tanto prejudicial, pois limita a capacidade das nanopartículas de procurar e degradar toxinas.

p Para otimizar as nanopartículas, O'Carroll está experimentando diferentes formações de ferro, e encapsular as partículas em um polímero anti-ferrugem, que retarda o processo de dissolução e aumenta sua mobilidade, sem quaisquer impactos ambientais adversos.

p Dois locais contaminados em Ontário foram usados ​​para testes de campo da nova tecnologia e "degradação significativa dos contaminantes em ambos os locais foi observada", diz O'Carroll, cuja pesquisa foi apresentada no artigo de David Suzuki A natureza das coisas .