Lago Yellowstone, o maior lago de alta altitude da América do Norte, congela completamente no final de dezembro ou início de janeiro e geralmente descongela no final de maio ou início de junho. O período de cobertura de gelo não mudou no último século, apesar do aumento das temperaturas na região. Crédito:Lusha Tronstad O período de tempo que o Lago Yellowstone fica coberto por gelo a cada ano não mudou no século passado, apesar do aumento das temperaturas na região, de acordo com uma nova pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Wyoming.
Esta é uma descoberta inesperada, uma vez que a maioria dos lagos em todo o mundo estão a sofrer períodos mais curtos de cobertura de gelo, observam os cientistas num novo artigo publicado na revista Environmental Research Letters..
“Mostramos que, contrariamente às expectativas, a fenologia do gelo do Lago Yellowstone tem sido excepcionalmente resistente às mudanças climáticas”, escreveram os cientistas, liderados por Lusha Tronstad, zoóloga líder de invertebrados do Banco de Dados de Diversidade Natural do Wyoming da UW e do Departamento de Zoologia e Fisiologia, e Isabella. Oleksy, ex-pesquisador de pós-doutorado da UW, agora no corpo docente da Universidade do Colorado-Boulder. "A fenologia imutável do gelo do Lago Yellowstone contrasta fortemente com lagos semelhantes no Hemisfério Norte."
Outros pesquisadores envolvidos no estudo são da Utah State University, da Colorado State University e da Colorado Mesa University.
Situado a 7.733 pés acima do nível do mar, no coração do Parque Nacional de Yellowstone, o Lago Yellowstone é o maior lago de alta altitude da América do Norte, com cerca de 32 quilômetros de comprimento e 22 quilômetros de largura, com uma área de superfície de 132 quilômetros quadrados. Congela completamente no final de dezembro ou início de janeiro e geralmente descongela no final de maio ou início de junho.
Os registros da data de degelo do lago foram registrados todos os anos pela equipe da Lake Village Ranger Station desde 1927, e a data de degelo foi registrada desde 1931. Além de estudar esses registros, os cientistas analisaram dados climáticos para o mesmo período. , 1927-2022, incluindo temperaturas do ar e precipitação. Eles também compararam os dados do Lago Yellowstone com sete lagos semelhantes no norte da Europa.
A falta de mudança a longo prazo na duração da cobertura de gelo do Lago Yellowstone foi inesperada porque a região de Yellowstone tem registado um clima mais quente, dizem os investigadores. Desde 1950, as temperaturas anuais aumentaram 1,8 graus Fahrenheit em todo o grande ecossistema de Yellowstone. As mudanças são particularmente pronunciadas na altitude elevada do Lago Yellowstone, onde as temperaturas do ar aumentaram cerca de 2,5 graus Fahrenheit entre 1980-2018.
“Usando dados meteorológicos locais, encontramos algumas evidências de aumento das temperaturas no verão, outono e primavera, principalmente nas últimas três décadas”, escreveram os cientistas sobre as temperaturas do ar no Lago Yellowstone. "Dado o papel fundamental das temperaturas do ar na formação e ruptura do gelo, é digno de nota que não encontramos evidências de mudanças correspondentes na fenologia do gelo."
Por que a aparente discrepância?
Embora seja possível que as temperaturas mínimas do outono – que são importantes na previsão da formação de gelo – não estejam aumentando tão rapidamente quanto as tendências gerais de temperatura na região, uma explicação mais provável é que o aumento da queda de neve no Lago Yellowstone tenha servido como um amortecedor contra o clima mais quente. dizem os cientistas.
A cobertura de neve, especialmente na primavera, pode atrasar a quebra do gelo. A neve acumulada na primavera, que estava fortemente correlacionada com o atraso nas datas de retirada do gelo, quase dobrou no último século no Lago Yellowstone, mostrou a pesquisa. Em geral, a precipitação aumentou na primavera e no outono.
Isso difere da Bacia Superior do Rio Green, ao sul, onde a queda de neve diminuiu ou permaneceu relativamente estável em altitudes elevadas.
“Mudanças na precipitação local, especialmente aumentos na neve no outono e na primavera, parecem estar protegendo a fenologia do gelo (Lago Yellowstone) contra o aquecimento das temperaturas”, escreveram os pesquisadores.
Mas a equipa não tem a certeza de quanto tempo este fenómeno irá durar, observando projeções de aquecimento contínuo e mudanças nos regimes de precipitação nas altas Montanhas Rochosas.
“Nossos resultados, combinados com análises recentes de projeções climáticas, sugerem que um ‘ponto de inflexão’ pode estar chegando quando a fenologia do gelo mudar abruptamente no Lago Yellowstone”, escreveram eles. “Este ponto de inflexão resultará em grande parte da mudança contínua de regimes de precipitação dominados pela neve para regimes de precipitação dominados pela chuva no outono e na primavera.”
"O aumento das chuvas na primavera ainda não causou uma tendência detectável de longo prazo para o rompimento precoce do gelo, potencialmente devido aos efeitos neutralizantes do aumento da neve na primavera. À medida que as temperaturas aumentam ainda mais e a queda de neve no outono e na primavera diminui, a fenologia do gelo pode mudar rapidamente em Lago Yellowstone", eles continuaram.
Se isso acontecer, “pode haver consequências abrangentes para a ciclagem de nutrientes, a produtividade dos lagos, a pesca e a recreação”, concluíram os investigadores.
