O Vale da Morte, na Califórnia, o lugar mais seco da América do Norte, abriga um lago efêmero desde o final de 2023. Uma análise liderada pela NASA calculou recentemente as profundidades da água no lago temporário durante várias semanas em fevereiro e março de 2024, demonstrando as capacidades do sistema franco-americano Satélite de águas superficiais e topografia oceânica (SWOT), lançado em dezembro de 2022.



A análise descobriu que a profundidade da água no lago variou de cerca de 3 pés (1 metro) a menos de 1,5 pés (0,5 metros) ao longo de cerca de 6 semanas. Este período incluiu uma série de tempestades que varreram a Califórnia, trazendo quantidades recordes de chuvas.

Para estimar a profundidade do lago, conhecido informalmente como Lago Manly, os pesquisadores usaram dados de nível de água coletados pela SWOT e subtraíram as informações correspondentes de elevação de terra do US Geological Survey para a Bacia de Badwater.

Os pesquisadores descobriram que os níveis da água variaram no espaço e no tempo no período de aproximadamente 10 dias entre as observações SWOT. Na visualização acima, profundidades de água de cerca de 1 metro aparecem em azul escuro; aqueles com menos de 1,5 pés (0,5 metros) aparecem em amarelo claro. Logo após uma série de tempestades no início de fevereiro, o lago temporário tinha cerca de 10 quilômetros de comprimento e 5 quilômetros de largura. Cada pixel na imagem representa uma área de cerca de 330 pés por 330 pés (100 metros por 100 metros).

"Este é um exemplo muito legal de como o SWOT pode rastrear como funcionam sistemas lacustres únicos", disse Tamlin Pavelsky, líder de ciência de água doce da NASA para o SWOT e hidrólogo da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill.

Ao contrário de muitos lagos ao redor do mundo, o lago do Vale da Morte é temporário, relativamente raso e ventos fortes são suficientes para mover o corpo de água doce por alguns quilômetros, como aconteceu de 29 de fevereiro a 2 de março. Bacia, os pesquisadores não possuem instrumentos permanentes para estudar a água nesta área. A SWOT pode preencher a lacuna de dados para quando lugares como este, e outros ao redor do mundo, forem inundados.

Logo após o lançamento, o SWOT tem medido a altura de quase toda a água na superfície da Terra, desenvolvendo uma das visões mais detalhadas e abrangentes dos oceanos e dos lagos e rios de água doce do planeta. O satélite não só pode detectar a extensão da água, como outros satélites podem, mas o SWOT também é capaz de medir os níveis da superfície da água. Combinadas com outros tipos de informação, as medições SWOT podem produzir dados de profundidade da água para características do interior, como lagos e rios.

A equipe científica SWOT faz suas medições usando o instrumento Ka-band Radar Interferometer (KaRIn). Com duas antenas espalhadas por 10 metros uma da outra em uma lança, o KaRIn produz um par de faixas de dados enquanto circunda o globo, refletindo pulsos de radar nas superfícies da água para coletar informações sobre a altura da superfície.

“Nunca voamos com um radar de banda Ka como o instrumento KaRIn em um satélite antes”, disse Pavelsky, então os dados representados pelo gráfico acima também são importantes para cientistas e engenheiros entenderem melhor como esse tipo de radar funciona em órbita. .

Fornecido pela NASA