A seca que levou milhões de pessoas à fome em toda a África Austral foi impulsionada principalmente pelo padrão climático El Niño – e não pelas alterações climáticas, afirmaram cientistas na quinta-feira.



A Zâmbia, o Zimbabué e o Malawi declararam uma catástrofe nacional durante o grave período de seca que começou em Janeiro e devastou o sector agrícola, dizimando colheitas e pastagens.

Apelando esta semana a quase 900 milhões de dólares em ajuda, o Presidente da Zâmbia, Hakainde Hichilema, associou a falta de chuvas às alterações climáticas.

Mas os cientistas do grupo de investigação World Weather Attribution (WWA) descobriram que o aquecimento global teve pouco a ver com isso.

“Durante o ano passado, estudos de atribuição mostraram que muitos eventos climáticos extremos foram provocados por uma combinação de alterações climáticas e El Niño”, disse Joyce Kimutai, do Imperial College London.

“A seca na África Austral parece ser um exemplo mais raro de um evento alimentado principalmente pelo El Niño.”

Num estudo centrado no Zimbabué, no Botswana, na Zâmbia e em Moçambique, os investigadores analisaram dados meteorológicos históricos para o período de Dezembro a Fevereiro – o pico da estação chuvosa.

Eles descobriram que as chuvas aumentaram na região à medida que o planeta aquece.

Mas a precipitação efectiva permaneceu a mesma, provavelmente porque as temperaturas mais elevadas levam a uma maior evaporação da água, disseram.

Por outro lado, o El Niño, um fenómeno climático natural recorrente, provocou menos chuvas, aumentando a probabilidade de secas severas, mostraram os dados.

“Em conjunto, os resultados indicam que o El Niño, e não as alterações climáticas causadas pelo homem, foi o principal motor da seca na África Austral este ano”, afirmou o grupo.

El Niño corresponde ao aquecimento em grande escala das temperaturas superficiais no Oceano Pacífico equatorial central e oriental.

Ocorre em média a cada dois a sete anos, levando a um clima mais quente em todo o mundo.

Os episódios geralmente duram de nove a 12 meses.

O atual El Niño surgiu em meados de 2023 e deverá afetar as temperaturas até maio.

No início deste mês, a agência humanitária Oxfam disse que mais de 20 milhões de pessoas enfrentavam fome e desnutrição em toda a África Austral devido à seca.

A escassez de água, especialmente na Zâmbia e no Zimbabué, também alimentou surtos de cólera e outras doenças transmitidas pela água, segundo a WWA.

© 2024 AFP