As atividades humanas são responsáveis ​​por uma quantidade substancial – algo entre 20% e mais de 60% – do tálio tóxico que entrou no Mar Báltico nos últimos 80 anos, de acordo com uma nova pesquisa realizada por cientistas afiliados ao Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e outras instituições.



Atualmente, a quantidade de tálio (elemento símbolo TI), considerado o metal mais tóxico para os mamíferos, permanece baixa na água do mar Báltico. No entanto, a investigação sugere que a quantidade de tálio pode aumentar devido a outras actividades antropogénicas, ou induzidas pelo homem, ou devido à reoxigenação natural ou humana do Báltico, que poderia tornar o mar menos rico em sulfuretos.

Grande parte do tálio no Mar Báltico, a maior área hipóxica induzida pelo homem na Terra, acumula-se nos sedimentos graças aos abundantes minerais sulfuretos.

"As atividades antropogênicas liberam quantidades consideráveis ​​de tálio tóxico anualmente. Este estudo evidencia um aumento na quantidade de tálio entregue por fontes antropogênicas ao Mar Báltico desde aproximadamente 1947", de acordo com o artigo da revista, "Força antropogênica do ciclo do tálio do Mar Báltico, " publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental .

"Os seres humanos estão a libertar muito tálio no Mar Báltico, e as pessoas devem ser informadas disso. Se isto continuar - ou se mudarmos ainda mais a química do Mar Báltico no futuro ou se mudar naturalmente - então mais tálio poderia acumular. Isso seria preocupante devido à sua toxicidade", disse Chadlin Ostrander, autor principal do artigo, que conduziu como investigador de pós-doutorado no Departamento de Química Marinha e Geoquímica da WHOI. Atualmente é professor assistente no Departamento de Geologia e Geofísica da Universidade de Utah.

Para o estudo, os pesquisadores decidiram entender melhor como o tálio e seus dois isótopos estáveis ​​ ²⁰³ Tl e ²⁰⁵ Tl são ciclados no Mar Báltico. Para discernir o ciclo moderno do tálio, dados de concentração e proporção de isótopos foram coletados de amostras de água do mar e sedimentos rasos. Para reconstruir o ciclo do tálio mais atrás no tempo, os investigadores complementaram as suas amostras curtas com um núcleo de sedimentos mais longo que tinha sido recolhido anteriormente perto de uma das partes mais profundas do mar.

Eles descobriram que a água do mar Báltico é consideravelmente mais enriquecida em ²⁰⁵ Tl do que o previsto. Este enriquecimento começou por volta de 1940 a 1947 de acordo com o núcleo sedimentar mais longo.

Seria "altamente coincidente" se o ²⁰⁵ O aumento do Tl não foi associado às “tendências quase contemporâneas ligadas às atividades antrópicas”, afirma o artigo.

Embora as fontes exatas do aumento do tálio ainda não sejam conhecidas, o artigo indica que a produção regional de cimento, que aumentou após o fim da Segunda Guerra Mundial, pode desempenhar um papel importante, com outras fontes possíveis, incluindo a combustão de carvão e a torrefação de pirita. , um sulfeto de ferro.

"Para mim, o aspecto mais importante do estudo é que basicamente descobrimos que grandes porções - se não a maior parte - do Mar Báltico estão contaminadas com o metal tóxico tálio proveniente das atividades humanas ao redor da bacia", disse a co-autora Sune Nielsen, um cientista adjunto do Departamento de Geologia e Geofísica da WHOI.

"Tanto quanto sei, esta constitui a área geograficamente mais extensa de contaminação por tálio alguma vez documentada. Há muito que se sabe que o Mar Báltico tem sido fortemente afectado pela actividade antropogénica, nomeadamente através da perda cada vez mais persistente de oxigénio que levou a grandes perdas para a indústria pesqueira nas últimas décadas.

"Como cidadão dinamarquês, acompanho as (más) notícias sobre o Báltico nos meios de comunicação dinamarqueses, e a nossa descoberta apenas acrescenta outra dimensão às já precárias condições da vida marinha na bacia. Embora a contaminação por tálio possa não ser a preocupação mais imediata para o ecossistema do Mar Báltico, não tenho dúvidas de que isso aumenta a urgência da necessidade de fazer algo para trazer o Mar Báltico de volta a um estado onde os seres humanos e a vida marinha possam coexistir naturalmente."

"Nossos dados reforçam as evidências de que a remoção de tálio da água do mar e o armazenamento nos sedimentos é rigorosamente controlado pela ausência de oxigênio e pela presença de sulfeto", disse a coautora Colleen Hansel, cientista sênior do Departamento de Química Marinha e Geoquímica da WHOI.

"É, portanto, preocupante que os movimentos recentes para 'resolver o problema da anoxia' no Mar Báltico envolvam o bombeamento de oxigénio para as águas do fundo. Esta oxigenação do Báltico provavelmente levará à libertação de tálio, bem como de outros metais hospedados em sulfureto, como mercúrio, na água do mar sobrejacente, onde podem bioacumular até níveis tóxicos nos peixes.

"Prevemos, com base nas atividades na região, que a fonte da poluição do tálio é a produção histórica de cimento na região. À medida que a produção de cimento continua a aumentar globalmente, esta pesquisa poderia servir para alertar os fabricantes sobre a necessidade de mitigar potenciais efeitos a jusante de pó de forno de cimento nos ecossistemas aquáticos e marinhos circundantes.

“Este estudo destaca a utilidade dos isótopos na identificação de fontes de poluentes para os ecossistemas marinhos, o que é difícil de desembaraçar apenas com dados de concentração.”

Mais informações: Chadlin M. Ostrander et al, Forçamento Antropogênico do Ciclo do Tálio do Mar Báltico, Ciência e Tecnologia Ambiental (2024). DOI:10.1021/acs.est.4c01487
Informações do diário: Ciência e Tecnologia Ambiental

Fornecido pela Instituição Oceanográfica Woods Hole