Campo magnético fraco pode ter apoiado a diversificação da vida na Terra

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Uma redução incomum na força do campo magnético da Terra entre 591 e 565 milhões de anos atrás coincidiu com um aumento significativo nos níveis de oxigênio na atmosfera e nos oceanos, de acordo com um artigo publicado na Communications Earth &Environment. . Os autores propõem que o enfraquecimento do campo magnético pode ter levado ao aumento do oxigênio, o que se acredita ter apoiado a evolução de alguns dos primeiros organismos complexos.

Entre 600 e 540 milhões de anos atrás, a vida na Terra consistia em organismos de corpo mole conhecidos como fauna ediacarana, os primeiros animais multicelulares complexos conhecidos. O registo fóssil mostra que estes organismos diversificaram significativamente em complexidade e tipo entre 575 e 565 milhões de anos atrás. Pesquisas anteriores sugeriram que esta diversificação está ligada a um aumento significativo nos níveis de oxigénio atmosférico e oceânico que ocorreu durante o mesmo período. No entanto, ainda não está claro por que ocorreu esse aumento de oxigênio.

O pesquisador John Tarduno e colegas analisaram as propriedades magnéticas de 21 cristais de plagioclásio, um mineral comum na crosta terrestre, que foram extraídos de uma formação rochosa de 591 milhões de anos no Brasil. Os cristais de plagioclásio contêm minúsculos minerais magnéticos que preservam a intensidade do campo magnético da Terra no momento em que são formados.

A análise dos cristais mostrou que, no seu ponto de formação, o campo magnético da Terra era o mais fraco alguma vez registado – cerca de 30 vezes mais fraco do que a intensidade do campo magnético atual e a medida a partir de cristais semelhantes formados há aproximadamente 2.000 milhões de anos.

Os autores combinaram os seus resultados com medições anteriores para estabelecer que o campo magnético da Terra esteve neste nível fraco durante pelo menos 26 milhões de anos, de 591 a 565 milhões de anos atrás. Isto se sobrepõe ao aumento do oxigênio, que ocorreu entre 575 e 565 milhões de anos atrás.

Os autores propõem que o campo magnético enfraquecido pode ter permitido que mais hidrogénio escapasse para o espaço, resultando numa maior percentagem de oxigénio na atmosfera e nos oceanos da Terra, o que pode, por sua vez, ter apoiado a diversificação dos tipos e da complexidade dos organismos.

Mais informações: John Tarduno, O quase colapso do campo geomagnético pode ter contribuído para a oxigenação atmosférica e a radiação animal no Período Ediacarano, Comunicações Terra e Meio Ambiente (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01360-4. www.nature.com/articles/s43247-024-01360-4
Informações do diário: Comunicações Terra e Meio Ambiente

Fornecido por Nature Publishing Group

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