Caminhar nas cidades africanas pode ser uma experiência miserável:estudo mostra que os urbanistas ignoram as necessidades dos peões

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Crédito:Kelly da Pexels

As cidades africanas não são locais acolhedores para pedestres. No entanto, caminhar é gratuito e, dada a escassez de transportes públicos decentes, é muitas vezes a única forma de as pessoas se deslocarem. Mais de 70% da população urbana de África, de cerca de 609 milhões, caminha diariamente para os seus vários destinos.

Como investigadores que estudam o desenvolvimento urbano, estamos sempre à procura de conhecimentos que os planeadores e as autoridades municipais possam utilizar para tornar as cidades africanas e do sul global socialmente equitativas, sustentáveis e resilientes.

Num artigo recente, analisámos algumas das políticas de planeamento urbano e de transportes do Gana, explorando até que ponto os decisores políticos e as autoridades municipais planearam e implementaram intervenções que abordavam as necessidades dos caminhantes. Comparamos então o que descobrimos com as experiências de caminhada dos residentes de dois assentamentos de baixa renda em Accra.

Mais de três quartos (75,3%) da população nacional faz até dez viagens diárias a pé a locais como escolas, mercados e igrejas. Tendência semelhante foi encontrada em nosso estudo, onde mais de dois terços fazem viagens diárias a pé.

Embora o Gana tenha várias políticas de planeamento de transportes e de desenvolvimento local, as nossas conclusões sugerem sérias lacunas entre as políticas e a realidade. Fornecem informações sobre a razão pela qual as cidades em África enfrentam dificuldades persistentes em ligar as iniciativas de desenvolvimento às necessidades prementes dos pobres urbanos.

Os nossos resultados mostram que as políticas e os planos municipais dão pouca atenção à forma como a caminhada pode ser uma experiência agradável. Descobrimos também que as políticas e planos não correspondiam às experiências reais de caminhada dos residentes.

Recomendamos que os urbanistas trabalhem com os residentes para encontrar soluções que tornem os bairros urbanos fáceis de percorrer. Um exemplo disto vem de Freetown, na Serra Leoa, onde planeadores de desenvolvimento, académicos e residentes se reuniram para produzir uma base de dados ambulante para informar o planeamento de mudanças na cidade.

Caminhabilidade nas políticas de transporte urbano de África

Algumas cidades africanas incluíram estratégias para caminhar nas suas políticas de transportes.

Por exemplo, em Lagos (Nigéria), a Autoridade de Transportes da Área Metropolitana de Lagos desenvolveu uma política para aumentar a caminhada através da criação de uma rede segura e agradável de caminhos pedonais, vias verdes e outras instalações. Em Adis Abeba (Etiópia), foi desenvolvida uma política semelhante. O seu objetivo era incentivar as pessoas a caminhar e melhorar a conectividade ao transporte público.

Nairobi (Quénia) tem uma política semelhante para melhorar o ambiente para caminhadas. Classificou todas as estradas e ruas da cidade para avaliar a conveniência de caminhar. A política também dá prioridade aos peões em detrimento dos automóveis e camiões particulares em algumas áreas, por exemplo, restringindo a utilização do automóvel.

Todas estas políticas são louváveis. Mas a sua colocação em prática tem sido dificultada por desafios como o financiamento, a perceção pública e a capacidade técnica.

Neste contexto, o estudo de Acra analisou como as disposições das políticas nacionais de transportes e dos planos de desenvolvimento local se alinham com as experiências vividas pelos residentes para co-produzir conhecimento para evitar tais desafios.

Pedestres de Acra

Escolhemos dois locais de estudo, Accra New Town e Dome, localizados no município de Ayawaso Norte e no município de Ga Leste, para representar áreas centrais e suburbanas da cidade.

Utilizamos entrevistas aprofundadas e semiestruturadas para capturar as perspectivas de representantes que trabalharam para o governo local, bem como de residentes das comunidades de estudo. Nossas perguntas foram elaboradas para entender a acessibilidade e a segurança das passarelas de pedestres e como foi a experiência.

Acessibilidade: As políticas atuais são projetadas para fornecer instalações dedicadas, seguras, confiáveis e apropriadas para os pedestres. Mas a nossa investigação mostrou que não existiam infra-estruturas favoráveis aos peões para garantir o acesso a instalações e serviços. Os planeadores aludiram à falta de fundos e aos desafios de desenvolvimento concorrentes. Os moradores descreveram a caminhada como precária, pois tinham que competir por espaço para caminhar com vendedores e motoristas. Uma entrevista com um dos participantes da Cidade Nova de Accra revelou:“As atuais estradas que temos no bairro estão em más condições e muitas delas não têm calçadas e passarelas para permitir que as pessoas atravessem as ruas”.

Segurança: A investigação mostrou um abismo entre as ambições políticas para caminhadas e as realidades a nível comunitário. Os planos de desenvolvimento municipal não estabeleceram estratégias viáveis para resolver o conflito entre os utentes das estradas. Fomos informados de acidentes frequentes envolvendo passageiros, vendedores e motoristas. Refletindo sobre a situação de segurança no Dome, um dos participantes disse:"Quando você está andando com seu telefone, se você não for esperto, eles podem pegar seu telefone a qualquer hora. Então, é muito assustador... será bom se o governo local concentra-se nessa área porque as crianças também andam por lá."

Os pedestres são os que correm maior risco. Os dados mostram que sofrem 39,5% das mortes relacionadas com os transportes no Gana.

Prazer: Isto foi o menos considerado tanto nas políticas a nível nacional como nos planos de desenvolvimento municipal. Não havia sinais de instalações e infraestrutura que oferecessem conforto ou estética para melhorar a experiência de caminhada dos pedestres. Isso inclui árvores de rua, bancos e lixeiras.

Em ambos os locais de estudo havia lixo não recolhido nas estradas e odores desagradáveis. Um residente da Cidade Nova de Accra disse:“Temos exercícios de limpeza periódicos, liderados pelo membro da assembleia, para limpar as ruas e grandes calhas para permitir o livre fluxo da água e também reduzir o odor e as estradas poeirentas”.

Tornar as cidades fáceis de percorrer

O profundo abismo entre o que as políticas dizem e as experiências quotidianas no nosso estudo exige novas formas de pensar e de fazer no âmbito do transporte urbano e do regime de planeamento do desenvolvimento.

Sugerimos que os planeadores urbanos e os decisores políticos devem considerar a concepção de formas de facilitar a caminhada em colaboração com os cidadãos.

Dar às comunidades a oportunidade de participar e partilhar o que sabem pode transformar os residentes urbanos africanos de caminhantes cativos em caminhantes que apreciam a sua cidade.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.