A análise química do aumento natural do CO₂ nos últimos 50.000 anos mostra que a taxa atual é 10 vezes mais rápida
Uma fatia de um núcleo de gelo da Antártica. Os pesquisadores estudam os produtos químicos presos no gelo antigo para aprender sobre o clima passado. Crédito:Katherine Stelling, Universidade Estadual de Oregon A taxa actual de aumento do dióxido de carbono atmosférico é 10 vezes mais rápida do que em qualquer outro momento nos últimos 50.000 anos, descobriram os investigadores através de uma análise química detalhada do antigo gelo da Antárctida.
As descobertas, publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences, fornecem uma nova compreensão importante dos períodos abruptos de mudanças climáticas no passado da Terra e oferecem uma nova visão sobre os impactos potenciais das mudanças climáticas hoje.
“Estudar o passado nos ensina como hoje é diferente. A taxa de CO2 a mudança hoje é realmente sem precedentes", disse Kathleen Wendt, professora assistente da Faculdade de Ciências da Terra, do Oceano e da Atmosfera da Oregon State University e principal autora do estudo.
"Nossa pesquisa identificou as taxas mais rápidas de CO2 natural passado aumento já observado, e a taxa que ocorre hoje, em grande parte impulsionada pelas emissões humanas, é 10 vezes maior."
Dióxido de carbono ou CO2 , é um gás de efeito estufa que ocorre naturalmente na atmosfera. Quando o dióxido de carbono entra na atmosfera, contribui para o aquecimento do clima devido ao efeito estufa. No passado, os níveis flutuaram devido aos ciclos da era glacial e outras causas naturais, mas hoje estão a aumentar devido às emissões humanas.
O gelo que se acumulou na Antártica ao longo de centenas de milhares de anos inclui antigos gases atmosféricos presos em bolhas de ar. Os cientistas utilizam amostras desse gelo, recolhidas através de núcleos de perfuração até 3,2 quilómetros de profundidade, para analisar os vestígios de produtos químicos e construir registos do clima passado.
Pesquisas anteriores mostraram que durante a última era glacial, que terminou há cerca de 10 mil anos, houve vários períodos em que os níveis de dióxido de carbono pareciam ter aumentado muito mais do que a média. Mas essas medições não foram suficientemente detalhadas para revelar a natureza completa das rápidas mudanças, limitando a capacidade dos cientistas de compreender o que estava a ocorrer, disse Wendt.
“Você provavelmente não esperaria ver isso no final da última era glacial”, disse ela. "Mas o nosso interesse foi despertado e queríamos voltar a esses períodos e realizar medições com maior detalhe para descobrir o que estava a acontecer."
Usando amostras do núcleo de gelo da Divisão do Manto de Gelo da Antártica Ocidental, Wendt e colegas investigaram o que estava ocorrendo durante esses períodos. Eles identificaram um padrão que mostrou que estes saltos no dióxido de carbono ocorreram ao lado de intervalos frios do Atlântico Norte, conhecidos como Eventos Heinrich, que estão associados a mudanças climáticas abruptas em todo o mundo.
“Estes eventos Heinrich são verdadeiramente notáveis”, disse Christo Buizert, professor associado da Faculdade de Ciências da Terra, do Oceano e da Atmosfera e co-autor do estudo. "Achamos que são causados por um colapso dramático da camada de gelo da América do Norte. Isso desencadeia uma reação em cadeia que envolve mudanças nas monções tropicais, nos ventos de oeste do hemisfério sul e nessas grandes explosões de CO2 saindo dos oceanos."
Durante o maior dos aumentos naturais, o dióxido de carbono aumentou cerca de 14 partes por milhão em 55 anos. Os saltos ocorreram cerca de uma vez a cada 7.000 anos ou mais. Nas taxas atuais, essa magnitude de aumento leva apenas 5 a 6 anos.
As evidências sugerem que durante os períodos anteriores de aumento natural do dióxido de carbono, os ventos de oeste, que desempenham um papel importante na circulação do oceano profundo, também se fortaleceram, levando a uma rápida libertação de CO2 do Oceano Antártico.
Outra investigação sugeriu que estes ventos de oeste se fortalecerão ao longo do próximo século devido às alterações climáticas. As novas descobertas sugerem que, se isso ocorrer, reduzirá a capacidade do Oceano Antártico de absorver dióxido de carbono gerado pelo homem, observaram os investigadores.
"Contamos com o Oceano Antártico para absorver parte do dióxido de carbono que emitimos, mas o rápido aumento dos ventos do sul enfraquece a sua capacidade de o fazer", disse Wendt.
