Estratégias de monitoramento de matéria suspensa após distúrbios de mineração natural e em alto mar
Implantação do veículo coletor de nódulos pré-protótipo Apollo II da Royal IHC na popa do RV Sarmiento de Gamboa durante o teste de campo de 2018 em Málaga Bight. Crédito:Alberto Serrano. As "nuvens de poeira" no fundo do mar profundo, que serão criadas pelas atividades de mineração em alto mar, descem em sua maior parte a uma curta distância. Isso é mostrado pelo Ph.D. pesquisa da geóloga marinha Sabine Haalboom da NIOZ, no fundo do Oceano Pacífico.
No entanto, uma pequena porção do material do fundo agitado permanece visível na água a longas distâncias. “Essas águas são normalmente cristalinas, então a mineração em águas profundas poderia de fato ter um grande impacto na vida em águas profundas”, afirma Haalboom em sua dissertação que defende na Universidade de Utrecht em 31 de maio.
Atualmente, a comunidade internacional ainda discute as possibilidades e condições de extração de metais valiosos do fundo do mar. Esta chamada mineração em alto mar pode ocorrer em profundidades onde muito pouco se sabe sobre a vida subaquática.
Entre outras coisas, o lodo do fundo do mar, que será agitado na extração de nódulos de manganês, por exemplo, é uma grande preocupação. Como a vida no fundo do mar é em grande parte desconhecida, a turvação da água criará definitivamente efeitos completamente desconhecidos.
Para sua pesquisa, Haalboom realizou experimentos com diversos instrumentos para medir a quantidade e também o tamanho das partículas suspensas na água. No fundo da zona Clarion Clipperton, uma vasta área nas profundezas do Oceano Pacífico, Haalboom realizou medições com esses instrumentos antes e depois de uma grade com 500 quilos de correntes de aço ter sido arrastada pelo fundo.
Estrutura do sensor implantada entre os nódulos polimetálicos na Zona Clarion-Clipperton no NE do Oceano Pacífico equatorial. O sensor superior é um sensor de turbidez que registra cargas de partículas em suspensão e o sensor inferior montado verticalmente é um ADCP (Acoustic Doppler Current Profiler) usado para registrar a velocidade e direção da corrente, bem como perfis verticais de turbidez. Crédito:ROV KIEL 6000 (GEOMAR, Kiel).
“A primeira coisa que chama a atenção quando você faz medições nessa área é o quão inimaginavelmente clara a água é naturalmente”, diz Haalboom.
"Depois de arrastarmos as correntes para frente e para trás ao longo de um trecho de 500 metros, a grande maioria do material agitado assentou em apenas algumas centenas de metros. No entanto, também vimos que uma pequena porção do material agitado do fundo foi ainda visível até centenas de metros do local de teste e metros acima do fundo. A água estava muito mais turva do que o normal a longas distâncias do local de teste."
Em um estudo de acompanhamento, no qual Ph.D. o candidato Haalboom não estava envolvido, as "nuvens de poeira" eram visíveis até cinco quilômetros de distância do local do teste.
As empresas internacionais que competem por concessões para extrair os escassos metais do fundo do mar aproveitam os resultados destes testes iniciais como uma indicação do baixo impacto da mineração em águas profundas na vida do fundo do mar. No entanto, isso não é justificável, diz o co-promotor da investigação de Haalboom, o oceanógrafo do NIOZ Henko de Stigter.
"Claro, com base nesta pesquisa de doutorado e também em pesquisas de acompanhamento, sabemos que a grande maioria da poeira assenta rapidamente. Mas quando você leva em consideração o quão claras essas águas normalmente são, e que o mar profundo a vida depende da escassa comida na água, esse último pouquinho pode ter um grande impacto", diz ele.
Tanto Haalboom como De Stigter apelam a mais investigação antes que possam ser feitas declarações firmes sobre o impacto da mineração em alto mar. “É realmente muito cedo para dizer até que ponto é prejudicial ou inofensivo aquele último pedaço de poeira que pode ser espalhado por distâncias tão grandes”, enfatiza de Stigter.
