Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público As salinas do Reino Unido estão ameaçadas pelas alterações climáticas, pela erosão costeira e pela subida do nível do mar, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de St Andrews e pela Universidade de York.
Ocupando mais de 450 km
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da costa do Reino Unido, os pântanos salgados capturam e armazenam grandes quantidades de carbono, o que os torna um dos ecossistemas costeiros mais importantes do Reino Unido. Fornecem um serviço natural de regulação climática através do armazenamento a longo prazo de carbono orgânico nos seus solos.
Ano após ano, os sapais acumulam finas camadas de sedimentos ricos em carbono provenientes das plantas que aí crescem e morrem, bem como de fontes adjacentes em terra (via rios) e no mar. À medida que este carbono orgânico fica enterrado nos solos alagados, a decomposição é retardada, mantendo o carbono fora da atmosfera.
O novo estudo, publicado na Science of the Total Environment 20 de maio, segue uma avaliação da quantidade total de carbono dos pântanos salgados no Reino Unido publicada em 2023.
Os investigadores analisaram a densidade do carbono orgânico em 21 sapais em todo o Reino Unido, utilizando técnicas especializadas de datação para descobrir quando e com que rapidez os sedimentos se acumularam. Descobriram que, embora as salinas do Reino Unido armazenem 5,2 milhões de toneladas de carbono, as taxas de nova acumulação de carbono são muito mais lentas do que o esperado e semelhantes às taxas de sequestro nas florestas do Reino Unido.
A descoberta dos investigadores sublinha o valor destas reservas expansivas de carbono, especialmente considerando o período prolongado necessário para a sua formação.
Embora a taxa anual de acumulação de carbono nas salinas do Reino Unido possa ser inferior ao que se pensava anteriormente, este estudo enfatiza o papel crítico que estes ecossistemas desempenham no armazenamento de grandes quantidades de carbono e destaca a pressão crescente que sofrem devido às alterações climáticas, à subida do nível do mar e aumento da perturbação antrópica.
Craig Smeaton, professor de Geografia e Desenvolvimento Sustentável na Universidade de St Andrews e principal autor do estudo, disse:"Compreender a verdadeira capacidade de armazenamento de carbono dos pântanos salgados na escala do Reino Unido tem sido um grande desafio técnico, envolvendo uma grande equipe multidisciplinar de pesquisadores Estamos entusiasmados por ter publicado a primeira avaliação nacional de acumulação de carbono orgânico para a Grã-Bretanha."
O professor Roland Gehrels, chefe do Departamento de Meio Ambiente e Geografia da Universidade de York, e pesquisador do projeto, acrescentou:"Com a velocidade das mudanças climáticas acelerando a um ritmo alarmante, esta compreensão mais profunda das salinas e de seu potencial inexplorado de carbono o sequestro nunca foi tão urgente. As baixas taxas de acumulação demonstradas neste estudo realçam realmente que, se forem perdidas, estas reservas de carbono levarão séculos a acumular-se novamente."
Ed Garrett, professor assistente de Geografia Física na Universidade de York e principal autor do novo estudo, disse:“Descobrimos que o acúmulo de carbono orgânico foi muito menor do que as estimativas globais, o que significa que a contribuição das salinas do norte da Europa, como aqueles no estuário de Humber, provavelmente foi significativamente superestimado."
O principal cientista do projeto, Professor William Austin da Escola de Geografia e Desenvolvimento Sustentável da Universidade de St Andrews, observou:"Embora a restauração e a criação de novos pântanos salgados ofereçam um impulso potencial para o clima, as pessoas e a biodiversidade e possam ser valiosas para neutralizar a perda de habitat , nunca houve um momento mais importante para proteger o carbono orgânico vulnerável já armazenado nas salinas existentes.
“Isto deve ser uma prioridade para o Reino Unido e outros países, porque a protecção dos habitats existentes (e das reservas de carbono) oferece benefícios climáticos decorrentes das emissões evitadas de gases com efeito de estufa, que são várias vezes mais significativas do que as obtidas com a nova acumulação de carbono orgânico nestes ecossistemas.”
