Acadêmico pede atualização dos sistemas de esgoto para proteger a saúde
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público O risco para a saúde pública proveniente das fezes humanas nos nossos rios e mares aumentará se não forem tomadas medidas para criar um sistema de águas residuais adequado para o futuro, de acordo com um académico de Leeds.
A Professora Barbara Evans, Professora de Engenharia de Saúde Pública em Leeds, colaborou num novo relatório que avalia as melhores formas de reduzir os perigos associados ao uso recreativo de água contaminada por esgoto.
Ela disse:"Os investimentos em saneamento exigem visão e liderança nacionais; há 150 anos, o Reino Unido comprometeu-se a eliminar a cólera e fez os enormes investimentos necessários no nosso sistema de águas residuais; colhemos os benefícios dessa visão para toda a nossa vida, e provavelmente não estive suficientemente consciente disso.
“Esse investimento está a chegar ao fim da sua vida útil e devemos aos nossos filhos e netos assumir um novo compromisso e criar uma visão de um novo sistema de águas residuais adequado para o futuro.”
O relatório, liderado pela Academia Real de Engenharia, apela a melhorias no sistema de esgotos do país, melhor manutenção e testes mais generalizados das vias navegáveis do país para reduzir os riscos para os nadadores e outros utilizadores da água.
O professor Evans, da Escola de Engenharia Civil de Leeds, fez parte do grupo de trabalho que liderou o projeto.
Ela disse:“É importante que as pessoas utilizem os nossos recursos naturais para lazer. É bom para a saúde pública e não queremos impedir isso.
“O que queremos fazer é encontrar intervenções que reduzam o risco de surtos de doenças quando as pessoas utilizam esses recursos”.
Reduzir o risco das pessoas encontrarem patógenos fecais humanos em esgotos não tratados e tratados despejados em rios e águas costeiras deve ser uma prioridade, afirma o documento.
O consumo de água contaminada com fezes humanas expõe as pessoas a bactérias como a salmonela e a E. coli, vírus e protozoários, que podem causar problemas de estômago, diarreia e vómitos. As crianças pequenas são particularmente vulneráveis.
O relatório afirma que é necessária uma acção colectiva por parte da indústria, do governo, dos organismos públicos e do público em geral. Faz 15 recomendações, incluindo:rever os actuais regulamentos sobre águas balneares; priorizar a manutenção da rede de esgoto existente; voltar a coletar dados generalizados sobre bactérias fecais; desenvolver uma estratégia de longo prazo para projetar melhor as cidades para reduzir as inundações e a nomeação de um defensor dedicado às águas residuais.
O professor Chris Whitty, diretor médico da Inglaterra, disse que era uma “prioridade de saúde pública e também ambiental”.
Primeiro desse tipo
Esta é a primeira vez que um relatório abrangente foi realizado para avaliar ações para reduzir os riscos para a saúde pública associados ao uso de águas públicas contaminadas por matéria fecal de dejetos humanos.
As suas conclusões baseiam-se em avaliações baseadas em riscos e consultas com mais de 100 engenheiros, além de especialistas em águas residuais, da indústria da água, de organizações de campanha e decisores políticos.
Apesar dos trabalhos de tratamento de águas residuais reduzirem a concentração de organismos fecais humanos, a descarga contínua de efluentes tratados em rios, mares e lagos continua a ser uma fonte destes organismos potencialmente prejudiciais à saúde.
Os autores do relatório sublinham que o objectivo não é eliminar completamente todos esses organismos, mas sim encontrar métodos rentáveis e a longo prazo para os reduzir a um nível que não coloque em risco a saúde pública.
Maior exposição a poluentes
O relatório, publicado em 21 de maio pelo Centro Nacional de Política de Engenharia, observa o aumento das atividades recreativas em águas costeiras e interiores em todo o Reino Unido, levando a uma maior exposição pública a poluentes. A maior sensibilização do público e a disponibilidade de dados sobre a qualidade da água estimularam um escrutínio renovado sobre os padrões hídricos do Reino Unido e exigiram uma reavaliação da aceitabilidade pública do risco.
O relatório observa que faltam provas que demonstrem uma ligação causal direta entre descargas específicas de águas residuais e incidentes de saúde específicos, mas sublinha o conhecido risco para a saúde pública resultante da exposição a elevadas concentrações de organismos fecais.
Centra-se no papel da infra-estrutura de águas residuais na introdução principalmente de organismos fecais humanos em águas abertas através de transbordamentos de tempestades e descarga de efluentes tratados. Não considera o escoamento agrícola proveniente de gado, animais selvagens ou fossas sépticas.
O grupo de trabalho examinou uma série de ações em gestão de águas pluviais, tratamento de águas residuais, monitoramento e comunicação com o público, e manutenção e operações. As acções propostas visam arquitetar uma redução do perigo em si ou minimizar a exposição pública ao mesmo e o relatório sublinha que a escolha da acção dependerá das condições locais, incluindo escala, geografia, prioridades políticas e acessibilidade.
Os autores afirmaram que o governo não deveria concentrar-se apenas na melhoria das infra-estruturas – o que reduziria o risco para a saúde a curto prazo – mas numa visão a longo prazo sobre a forma como as cidades do Reino Unido são concebidas.
Prioridade de saúde pública
O professor Whitty disse:“As hidrovias públicas são um grande recurso apreciado por muitas crianças e adultos e podem ter um impacto positivo significativo na nossa saúde.
“Minimizar os organismos fecais humanos na água doce é uma prioridade de saúde pública e também ambiental.
"Embora sempre haja desafios com a gestão eficiente de esgotos e de estações de tratamento de esgoto, este relatório fornece opções técnicas claras sobre como isso pode ser alcançado de forma realista."
Os especialistas também recomendaram a diminuição do escoamento urbano, com incentivos para a remoção de superfícies impermeáveis, como pátios ou jardins pavimentados; aumentar a recolha de águas pluviais e expandir ambientes naturais como zonas húmidas, o que ajudaria a reduzir a quantidade de água e esgotos que entram na rede; bem como educar o público sobre os riscos para a saúde pública e melhorar a eficácia da sinalização em zonas balneares designadas; além de uma proibição potencial de itens não laváveis.
Esforço unido
O professor David Butler FREng, presidente do grupo de trabalho do Centro Nacional de Política de Engenharia sobre águas residuais, disse:"Nossa visão para o futuro sistema de águas residuais do Reino Unido é aquela que garante o equilíbrio certo entre saúde humana, proteção ambiental e sustentabilidade econômica.
"Mas primeiro precisamos de uma forte base de evidências para compreender e medir com precisão os riscos para a saúde pública. Tal base é essencial para informar regulamentos, normas e políticas, permitindo um esforço conjunto por parte de governos, reguladores e empresas de água para mitigar os riscos para a saúde e garantir a segurança das águas abertas para todos.
"A crescente urbanização e as previsões de chuvas mais frequentes e intensas devido às alterações climáticas significarão uma pressão crescente sobre o nosso sistema de águas residuais envelhecido. Os decisores políticos e a indústria devem considerar cuidadosamente as ações que delineámos aqui e as suas implicações em futuros projetos de infraestruturas de águas residuais."
