Estudo examina impactos do aumento da fumaça nos lagos da Califórnia

Uma nuvem de fumaça de incêndio florestal sobe acima de Castle Lake, perto do Monte Shasta, em 29 de junho de 2021. Crédito:Erin Suenaga/Universidade de Nevada-Reno

Até 70% da Califórnia foi coberta pela fumaça dos incêndios florestais durante partes de 2020 e 2021, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, Davis. O estudo, publicado na revista Communications:Earth &Environment , combinou sensores baseados em lagos com imagens de satélite para descobrir que a cobertura máxima de fumaça aumentou cerca de 116.000 milhas quadradas desde 2006.

O estudo mediu as respostas dos lagos à fumaça dos incêndios florestais em 2018, 2020 e 2021 – as três maiores temporadas de incêndios já registradas na Califórnia. Descobriu-se que os lagos ficaram expostos em média a 33 dias de fumaça de alta densidade entre julho e outubro, com agosto e setembro tendo o maior número de dias de fumaça.

A extensão dos incêndios florestais na Califórnia quintuplicou desde a década de 1970, observa o estudo. No entanto, pouco se sabe sobre o impacto da fumaça nos ecossistemas lacustres.

“Estamos diante de um cenário em que, nos próximos 100 anos ou mais, a fumaça será uma característica da paisagem”, disse o autor sênior Steven Sadro, limnologista da UC Davis e professor associado do departamento de Ciência e Política Ambiental. "O que isso significa para a ecologia fundamental? Quais são as implicações dessas mudanças? Essas são as grandes questões nas quais estamos focados nos sistemas aquáticos."

Ciência e acaso

Responder a essas perguntas requer um pouco de acaso. A instrumentação científica deve estar presente nos lagos quando e onde ocorre a fumaça dos incêndios florestais para medir os efeitos.

À medida que a fumaça se espalhava pelo estado ao longo dos três anos principais do estudo, sensores científicos em 10 lagos notavam as mudanças.

Os lagos abrangem um gradiente de paisagens da Califórnia, desde lagos frios de montanha até águas turvas e mais quentes. Eles se estendiam de Castle Lake nas montanhas Klamath até Lake Tahoe e Emerald Lake no sul de Sierra Nevada, Clear Lake na Coast Range e um local no Delta do Rio Sacramento-San Joaquin.

"Estávamos medindo coisas como temperatura, luz e oxigênio na água", disse a autora principal Adrianne Smits, cientista pesquisadora do Departamento de Ciência e Política Ambiental da UC Davis. "Todos esses são componentes da produtividade e da saúde do lago. Estávamos interessados em saber como essas coisas mudam sob condições de fumaça."

Os cientistas levantaram a hipótese de que a fumaça e as cinzas "diminuiriam as luzes", afetando as taxas de fotossíntese e respiração das plantas e da vida aquática do lago - a base de ecossistemas lacustres saudáveis.

Mapas de um estudo da UC Davis mostram locais (pontos coloridos) e o número anual de dias com cobertura de fumaça de média a alta densidade de 2018 a 2021, usando um gradiente de cor vermelha. Crédito:UC Davis

Alterado pela fumaça

O estudo verificou que a fumaça dos incêndios florestais altera a luz, a temperatura da água e o oxigênio nos lagos – os fatores básicos do funcionamento e da saúde dos lagos – mas essas mudanças são tão variáveis quanto os únicos lagos estudados.

Smits disse que não há outra resposta sobre como a fumaça dos incêndios florestais afeta os lagos além de “Depende”. O tamanho do lago, a profundidade, a cobertura de fumaça, os níveis de nutrientes e muito mais determinam como um lago responde às mudanças. Mas os lagos estão mudando.

“Estamos vendo mudanças – muitas vezes diminuições – na fotossíntese e nas taxas de respiração que impulsionam quase todo o resto”, disse Smits. "As teias alimentares, o crescimento de algas, a capacidade de emitir ou sequestrar carbono - tudo isso depende dessas taxas. Estão todos relacionados e estão sendo alterados pela fumaça."

Isto aponta para a necessidade de mais investigação para compreender como a escala, o âmbito e a intensidade dos incêndios florestais recentes e futuros afectam os ecossistemas lacustres.

“Precisamos reformular a forma como pensamos sobre a fumaça dos incêndios florestais – como um fenômeno climático sazonal e não apenas um ‘evento’ que acontece e desaparece”, disse Smits. “Pensamos nisso para a nossa saúde, mas deveríamos pensar nisso também para a saúde do ecossistema”.

As instituições de coautoria incluem o Centro de Pesquisa Ambiental UC Davis Tahoe; Recursos Terrestres, Aéreos e Hídricos da UC Davis; Universidade de Nevada-Reno; e Universidade Nacional del Sur na Argentina.

Mais informações: A fumaça dos incêndios florestais reduz as taxas metabólicas do ecossistema lacustre de forma desigual em um gradiente trófico, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01404-9
Informações do diário: Comunicações Terra e Meio Ambiente

Fornecido por UC Davis

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