Vista de Curtis Bay e arredores voltadas a sul; baleado de um drone em agosto de 2023, antes do colapso. A localização da ponte Francis Scott Key fica a leste deste bairro, do outro lado da água e fora de vista. Crédito:Acadêmicos de Justiça Ambiental para Jovens de Verão Quando o navio porta-contêineres Dali colidiu com a ponte Francis Scott Key, causando seu colapso no porto de Baltimore em 26 de março de 2024, as entregas para o movimentado porto via navio foram interrompidas e o número de trens e caminhões que chegavam à cidade também caiu drasticamente. .
Os pesquisadores da NOAA souberam imediatamente que haveria dados exclusivos para capturar enquanto o porto estivesse fechado. Grandes camiões, pilhas de carvão e as máquinas utilizadas para alimentar gruas e navios contribuem para a emissão de partículas no ar e para a poluição. Desde o início de abril de 2024, uma equipe do Laboratório de Recursos Aéreos da NOAA vem coletando amostras de ar no bairro de Curtis Bay, imediatamente a leste da ponte. Eles esperam fornecer novos insights sobre os impactos do transporte na qualidade do ar para as comunidades locais.
A sua ferramenta de medição – um veículo utilitário desportivo ou SUV – pode parecer contra-intuitiva, uma vez que os veículos contribuem para as emissões globais.
Mas a fina escala espacial dos poluentes urbanos, como o carbono negro, exige uma ferramenta que faça amostras ao nível onde as pessoas vivem e respiram. Alguns bairros podem ser muito mais impactados do que outros devido à topografia, às estradas e à localização de vários edifícios. O Air Resources Car da NOAA, ARC da NOAA, foi construído como uma plataforma de medição móvel dentro de um SUV. O tamanho do interior do veículo permite acomodar diversos equipamentos de amostragem.
Desde março de 2022, os pesquisadores da NOAA têm conduzido o ARC da NOAA por várias cidades para medir fontes de gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos na região de Baltimore-Washington e outras partes do Corredor Nordeste. Essas medições coletadas por SUVs são então adicionadas aos dados coletados em diversas estações terrestres que operam 24 horas por dia, 7 dias por semana e durante todas as estações, todos os tipos de clima e durante as mudanças nos padrões de tráfego na região. (E sim, as medições levam em conta as emissões do próprio veículo.)
Os dados do ARC da NOAA foram usados pelo Departamento de Meio Ambiente de Maryland, e pesquisadores da ARL trabalharam com a Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins, a Universidade de Maryland e a Associação da Comunidade de Curtis Bay em vários estudos de poluição da área. O trabalho anterior da equipe na área será em breve comparado com os novos dados para verificar se ocorreram alterações significativas na qualidade do ar. As medições continuarão à medida que o porto volta ao normal, e a equipe da NOAA prevê que os resultados preliminares deste projeto específico estarão disponíveis no final de 2024.
O trágico colapso da icónica ponte Francis Scott Key, que ceifou a vida a seis homens, também teve um impacto negativo na cidade e nas pessoas que vivem em Baltimore, deixando muitos desempregados por um futuro indefinido.
Um playground próximo ao CSX Coal Field em Curtis Bay, Baltimore, Maryland, em 26 de outubro de 2023. [Fotografia panorâmica de drone]. Crédito:R. Gattis, Associação da Comunidade de Curtis Bay
Mas, diz Xinrong Ren, investigador da NOAA, a poluição proveniente da indústria pesada também tem sido uma questão de justiça ambiental em Curtis Bay, um bairro racialmente diversificado com um rendimento familiar médio de 38.281 dólares – quase metade do nível nacional. O desemprego e a pobreza familiar são mais elevados aqui do que as médias nacionais e mais elevados do que a média de Baltimore como um todo.
Uma indústria robusta apoia o crescimento económico, mas compreender os impactos ambientais da indústria pode ser fundamental para reduzir a poluição quando o porto estiver novamente movimentado e cheio de navios e a nova ponte estiver cheia de camiões e carros.
“Sabemos que as escolhas de transporte podem impactar as pessoas que vivem perto de fábricas e portos”, diz Ren. “Essa enorme mudança no tráfego de navios pode fornecer uma comparação de base realmente interessante com os momentos em que o porto está movimentado e cheio de tráfego”.
Greg Sawtell é voluntário na Associação da Comunidade de Curtis Bay, já morou lá e atualmente trabalha para o fundo comunitário de terras do sul de Baltimore. Ele viu poeira preta misturada com suor no rosto de crianças enquanto elas brincavam em playgrounds próximos no verão. Ele está satisfeito com o fato de a comunidade estar se tornando cada vez mais uma parte ativa na pesquisa sobre poluição do ar e com o fato de os moradores daqui estarem sendo questionados sobre o que precisa ser estudado, mas ele observa que "o que importa é o que fazemos com a informação".
Tiffany Thompson, uma residente que também lecionava na vizinha Curtis Bay Elementary, diz que muitos de seus ex-alunos sofriam de asma. Ela tem orgulho dos membros da comunidade de todo o sul de Baltimore, incluindo sua própria filha, que se uniram em prol de uma comunidade mais saudável e de um modo de vida melhor. Mas ela quer ver uma mudança real acontecer.
“Décadas de intensa injustiça ambiental já custaram ao sul de Baltimore o deslocamento de pelo menos três comunidades inteiras”, diz Thompson. “Precisamos ver toda essa pesquisa se transformar em ações concretas que melhorem nossas vidas. Isso ainda não aconteceu e continuaremos até vermos isso”.
