Uma colaboração entre investigadores do Imperial College London e da GNS Science sugere que a redução da poluição plástica em 5% ao ano estabilizaria o nível de microplásticos – plásticos com menos de 5 mm de comprimento – na superfície dos oceanos.



No entanto, a modelização mostra que mesmo a redução da poluição em 20% ao ano não reduziria significativamente os níveis existentes de microplásticos, o que significa que estes persistirão nos nossos oceanos para além de 2100.

Descobriu-se que microplásticos circulam em todos os oceanos da Terra e algumas das maiores concentrações deles estão a milhares de quilômetros da terra. Estas minúsculas partículas de plástico podem ser perigosas para a vida marinha e regressam dos nossos oceanos para os sistemas alimentares humanos.

A Assembleia Ambiental das Nações Unidas (UNEA) pretende adotar uma resolução juridicamente vinculativa para erradicar completamente a produção de poluição plástica a partir de 2040, incluindo microplásticos oceânicos.

Os investigadores desenvolveram um modelo para prever o impacto nos microplásticos oceânicos de oito cenários diferentes de redução da poluição plástica ao longo do próximo século, desde 2026 até 2100.

Os resultados, publicados em Environmental Research Letters , mostram que se os países reduzirem a poluição plástica em mais de 5% por ano, a quantidade de microplásticos no oceano poderá estabilizar, em vez de continuar a aumentar.

A primeira autora, Zhenna Azimrayat Andrews, que concluiu o trabalho de seu mestrado em Tecnologia Ambiental no Centro de Política Ambiental do Imperial College London, disse:"O plástico está agora em todo lugar no meio ambiente, e o oceano não é exceção. Embora nossos resultados mostrem que os microplásticos estarão presentes nos oceanos após o final do século, estabilizar os seus níveis é o primeiro passo para a eliminação."

Remoção de microplásticos da superfície do oceano

Os microplásticos representam a maior ameaça quando se acumulam na superfície do oceano, onde são consumidos pela vida oceânica, incluindo os peixes que podemos comer. Uma forma de remover os microplásticos da superfície do oceano é aglomerando-se com pequenos organismos vivos ou resíduos, como detritos orgânicos ou excrementos de animais. Esses aglomerados podem afundar nas profundezas do oceano, levando consigo os microplásticos.

Os cálculos da equipa, combinados com observações do mundo real e testes do modelo, sugerem que a flutuabilidade dos microplásticos evita que estes aglomerados afundem, prendendo-os perto da superfície. Compreender como estes aglomerados afetam os níveis de microplásticos no oceano é importante para estabelecer metas para reduzir a poluição plástica.

À medida que a vida marinha retém os microplásticos perto da superfície, mesmo que o nível de poluição produzido todos os anos fosse reduzido, ainda existiriam microplásticos na superfície do oceano durante séculos. Quando afundam, subseqüentemente permanecerão nos níveis mais profundos do oceano por muito mais tempo, onde seus impactos não são bem conhecidos.

Azimrayat Andrews disse:"Nunca poderá haver uma remoção completamente bem-sucedida de microplásticos de todas as profundezas do oceano, só precisamos conviver com isso agora. Mas a atual produção global de poluição plástica é tão grande, que mesmo 1% a redução anual da poluição faria uma grande diferença em geral."

Estabelecer metas ambiciosas e realistas

O modelo dos investigadores é o primeiro estudo que examina a eficácia de metas plausíveis de redução do tratado. As grandes reduções necessárias para reduzir a contaminação indicam que é necessária uma política internacional mais coordenada, em vez da meta proposta pela ONU de 0% de poluição por plástico até 2040.

Azimrayat Andrews disse:"Se quisermos avançar para uma sociedade com menos plástico, a mudança precisa acontecer a um nível mais elevado. Estas mudanças devem acontecer a um nível industrial, uma vez que nenhum indivíduo deve ter o peso do mundo sobre os seus ombros.

“Portanto, precisamos de uma integração de estilo de vida mais sustentável, em vez de as pessoas terem de fazer escolhas individuais, e para que organizações como o NHS não tenham esta pressão para se tornarem zero de plástico em 10 anos, porque a ONU assim o disse. reduzir o seu uso de plástico, mas a mudança sistémica nos sectores industrial e comercial poderia permitir mais graça para organizações como o NHS, entretanto."

Os investigadores esperam que a sua análise ajude a informar as negociações da ONU, que estão planeadas ao longo do ano.

Mais informações: Zhenna Azimrayat Andrews et al, Remoção lenta de microplásticos biológicos sob trajetórias de eliminação progressiva da poluição oceânica, Environmental Research Letters (2024). DOI:10.1088/1748-9326/ad472c
Informações do diário: Cartas de Pesquisa Ambiental

Fornecido pelo Imperial College London