A ameaça aos insetos e outras pequenas criaturas do desmatamento da floresta e as consequências para o meio ambiente nas regiões tropicais são reconhecidas. O que não foi estudado até agora é se, e como, as plantações de dendezeiros são capazes de sustentar as populações de minúsculos animais subterrâneos que trabalham para manter o solo saudável. Em um novo estudo conduzido pela Universidade de Göttingen, os cientistas descobriram altos níveis de atividade biológica em regiões acima do nível do solo que podem servir como oásis para os organismos do solo. Eles identificaram que o solo suspenso nas lacunas onde a folhagem cresce fora do tronco da palmeira pode de fato fornecer novos microhabitats onde as criaturas do solo podem prosperar. A pesquisa foi publicada em Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente .

A rápida expansão das plantações de dendezeiros em todo o Sudeste Asiático, devido ao aumento da demanda global de alimentos, tem efeitos colaterais para o meio ambiente. As florestas tropicais podem ser eliminadas, resultando em grandes perdas de estrutura do solo, fertilidade e biodiversidade. No solo, muitas criaturas são importantes para as funções do ecossistema:disponibilizando nutrientes, formando estruturas de solo, e fornecer outros serviços, como decomposição, polinização e controle de pragas. Para saber mais sobre a atividade biológica do solo nas plantações de dendezeiros, pesquisadores da Universidade de Göttingen examinaram comunidades de solo em seis diferentes microhabitats em uma plantação de dendê de 16 anos em Sumatra, Indonésia. Cientistas do Centro de Pesquisa Colaborativa EFForTS (Funções Ecológicas e Socioeconômicas de Sistemas de Transformação de Floresta Tropical de Planície) coletados 9, 205 indivíduos da macrofauna (minhocas e grandes artrópodes, como formigas, larvas de mosca e milípedes), 40, 229 da mesofauna (pequenos artrópodes, como colêmbolos e ácaros), 2, 895 nematóides, e 4, 467 amebas testadas (microrganismos unicelulares que possuem uma casca protetora ao seu redor).

"Já que muitas plantações de dendezeiros podem estar conosco para ficar, é imperativo obter uma melhor compreensão da biodiversidade do solo entre os microhabitats, "explica o Dr. Anton Potapov da Universidade de Göttingen." Isso ajudará os agricultores e proprietários de plantações a desenvolver métodos mais sustentáveis ​​que podem preservar o funcionamento do ecossistema. "Um dos microhabitats que os pesquisadores estudaram é formado a partir do acúmulo de folhas mortas e outros detritos nas lacunas na base das folhas das palmeiras. Os detritos formam fendas preenchidas com solo suspensas acima do solo, que fazem pequenos cantos e reentrâncias para a vida do solo. A análise dos cientistas mostrou que havia muito mais habitantes ativos do solo nesses solos suspensos do que no subsolo.

“É importante perceber que a alta atividade no solo em suspensão não compensa a degradação do solo abaixo do solo, "acrescenta a Dra. Valentyna Krashevska." Mas agora podemos aproveitar esse conhecimento e preservar melhor o solo suspenso durante o manejo da plantação, que pode compensar parcialmente os danos causados ​​pela agricultura de dendê aos processos do solo e à biodiversidade. "