O Rio Clark Fork drena grande parte do oeste de Montana, trazendo água da Coroa do Continente para o Rio Columbia e o Oceano Pacífico. Meu trajeto diário de bicicleta cruza o Clark Fork na maioria dos dias e me permitiu discernir um ritmo e um ritmo de como as estações vêm e vão - uma composição de notas meteorológicas diárias em uma partitura musical que é o clima de Missoula, Montana.
Nosso clima global está mudando. Isso não é ambíguo ou incerto. É a nossa realidade. E com isso, a necessidade de comunicar a importância do clima em nossas vidas diárias nunca foi tão aguda. Infelizmente, a capacidade dos cientistas de descrever as mudanças no sistema climático permanece primitiva.

Apresentamos o clima como uma caricatura do seu verdadeiro eu. Usamos temperatura média e precipitação como um esboço em miniatura para descrever sistemas complexos. Falamos de um futuro que é 2 graus Celsius mais quente do que hoje. Viemos armados com análises, dados, gráficos e mapas sofisticados – como se isso fosse ressoar com o público em geral.

Eu comparo o desafio de descrever uma música para alguém que nunca a ouviu:"Está no tom de C e tem tempo de 4/4". A descrição é factualmente precisa, mas falha em informar porque falta contexto, emoção e o enquadramento que um ouvinte traz.

As percepções do público sobre as mudanças climáticas deixam claro que precisamos melhorar a forma como nos comunicamos sobre essas questões. Por exemplo, em uma pesquisa de 2020, mais de 70% dos americanos concordaram que a mudança climática está acontecendo e que prejudicará as gerações futuras. No entanto, apenas 43% achavam que as mudanças climáticas os prejudicariam pessoalmente.

A maioria das pessoas não consegue contextualizar como as mudanças climáticas afetarão suas vidas, apesar de pesquisas que sugerem que a compreensão das mudanças climáticas em nível local é fundamental para o engajamento público sobre o assunto. Em vez disso, o modo dominante de comunicação é uma enxurrada constante de manchetes negativas sobre o recuo das geleiras, paisagens em chamas e tempestades extremas em lugares distantes. Pesquisas mostram que essa negatividade pode estar levando ao desengajamento na ação climática.

Como podemos enquadrar as mudanças climáticas de uma forma que as pessoas possam relacioná-las com o local onde vivem e brincam? Ao descrever questões complexas, as pessoas há muito confiam no uso da analogia. Como disse Winston Churchill, "analogias apropriadas estão entre as armas mais formidáveis ​​do retórico". Isso se aplica tanto às ciências quanto às humanidades. "Como será o clima do meu futuro?" Esta questão tem todas as características de um problema que pode se beneficiar da analogia. Porque o clima é complexo, difícil de descrever e requer o contexto e a experiência de viver em um lugar. Esta é também uma questão que é relevante para toda a humanidade enquanto tentamos nos preparar para o futuro.

Uma analogia adequada para um clima futuro não é um floreio retórico. É um lugar. Os cientistas chamam esses locais de "análogos climáticos", lugares atuais que compartilham climas semelhantes aos projetados para outro local no futuro. Os análogos climáticos contextualizam as mudanças climáticas respondendo a uma pergunta simples:"Onde posso encontrar o clima do meu futuro, hoje?"

Para os moradores de Los Angeles, é a ponta sul da Península de Baja California, perto de Cabo San Lucas, no México. Para quem mora em Washington, D.C., fica perto de Louisburg, Carolina do Norte.

Essas comparações foram feitas usando uma ferramenta online interativa, o Analog Atlas, que ajudei a desenvolver como parte de uma equipe de pesquisadores em um esforço para melhorar a forma como nos comunicamos sobre o clima – e para ajudar os usuários a contextualizar os efeitos das mudanças climáticas. O atlas permite que os usuários escolham qualquer local em terra no globo e, em seguida, identifica o local atual que melhor corresponde ao clima futuro do local. Os usuários podem selecionar dois cenários de aquecimento – um aumento da temperatura média global de 2 graus Celsius, aproximadamente esperado para ocorrer por volta do ano 2050, ou um aumento mais terrível de 4 graus Celsius no final do século. O análogo climático pode ser explorado usando mapas, imagens de satélite e vistas de ruas.

Como será o clima de Missoula em um mundo mais quente? Confira Lewiston, Idaho. Missoula fica em um vale nas Montanhas Rochosas do Norte cercado por uma floresta de pinheiros. Nossas manhãs são frescas, nossos verões são relativamente amenos. Lewiston fica a cerca de 150 milhas a sudoeste, na borda da pradaria de Palouse, enquanto faz a transição para as montanhas. Lewiston sugere que Missoula terá noites mais quentes, verões mais quentes, menos neve, menos árvores e temporadas de incêndio mais longas.

Lewiston também é um modelo de como Missoula pode se preparar para um clima em mudança. Qual é o uso per capita de energia e água de Lewiston? Que culturas eles cultivam regionalmente? Com quais pragas e ervas daninhas eles lutam? Claro, Lewiston não é um análogo perfeito. Todas as analogias são imperfeitas, mas podem nos dar insights.

Como cientista, percebi que a complexidade e a incerteza nos desafiam a desenvolver novas formas de comunicação. Não estou sozinho nessa percepção. Um crescente corpo de pesquisa enfatiza que as crenças científicas estão ligadas à identidade das pessoas, e a comunicação científica tem mais a ver com a forma como apresentamos as informações do que com as evidências em si.

Vinte anos atrás eu estava alheio a essa realidade e contente em descrever meu trabalho na linguagem limitada da ciência. Mas agora, como um pai preocupado com o legado que deixamos aos nossos filhos, essa abordagem parece inadequada. Como cientistas, precisamos esclarecer como as mudanças em nosso clima afetarão os ritmos diários da vida das pessoas para que possam se preparar para um futuro incerto. Precisamos apelar para a emoção e o senso de comunidade e lugar de uma pessoa. O custo da inação, apatia e ignorância é simplesmente alto demais para ser ignorado.