A substituição de combustíveis de cozinha poluentes por combustíveis de queima limpa pode salvar vidas e reduzir nosso impacto no meio ambiente. Um grupo de pesquisadores do IIASA mostra como a recuperação da pandemia e as políticas de mitigação climática podem afetar o acesso a combustíveis limpos.
Cozinhar é uma parte fundamental da vida. No entanto, quase três bilhões de pessoas ainda cozinham queimando lenha ou carvão em fogueiras e fogões enfumaçados. Esses combustíveis poluentes causam doenças respiratórias, problemas cardíacos e até a morte. A Organização Mundial da Saúde estima que a poluição do ar em ambientes fechados causa mais de quatro milhões de mortes prematuras a cada ano – 50% das mortes por pneumonia ocorrem entre crianças com menos de cinco anos.

Além disso, a queima de combustíveis sólidos residenciais é responsável por cerca de metade das emissões globais de carbono negro e uma gigatonelada de dióxido de carbono por ano – cerca de 2% das emissões globais.

A resposta é combustíveis "limpos" para cozinhar, como gás liquefeito de petróleo, eletricidade e gás encanado, que quando usados ​​em fogões modernos resultam em pouca ou nenhuma poluição doméstica.

No entanto, mesmo antes da pandemia do COVID-19, os esforços para fornecer combustíveis e fogões limpos estavam atrasados. Um relatório recente afirma que esse progresso lento está custando ao mundo mais de US$ 2 trilhões por ano em impactos na saúde, perdas de produtividade e degradação ambiental. Além disso, pesquisas recentes sugerem que a poluição do ar pode aumentar a probabilidade de morte por COVID-19.

Agora, evidências emergentes sugerem que as consequências econômicas da pandemia podem representar um revés adicional aos esforços para alcançar o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas de “garantir acesso a energia acessível, confiável, sustentável e moderna para todos” até 2030.

A tensão financeira após a pandemia do COVID-19 significa que as pessoas não podem comprar combustíveis limpos e devem voltar a usar madeira ou carvão. Além disso, políticas ambiciosas de mitigação climática podem causar aumentos nos preços dos combustíveis – a menos que tenhamos políticas adicionais para garantir o acesso à energia e o alívio da pobreza.

A nova pesquisa, publicada em Nature Energy , examina diferentes cenários de mudanças socioeconômicas e demográficas, política de mitigação climática e uma lenta recuperação econômica da pandemia de COVID-19.

O estudo conclui que, em todos os cenários, o acesso universal pode não ser alcançado mesmo em 2050. Os autores afirmam que isso pode prejudicar o progresso em outros ODS, incluindo saúde, gênero, desigualdade, clima e terra.

"Nosso estudo sugere que uma recessão prolongada após a pandemia que pressupõe um período de recuperação de vinte anos pode deixar mais 470 milhões de pessoas incapazes de pagar por serviços de cozinha limpa em 2030. Isso é relativo a um cenário de crescimento econômico lento, mas que não pressupõe choque pandêmico", diz o autor principal do estudo e líder do grupo de pesquisa de soluções sociais e institucionais transformadoras, Shonali Pachauri. “Isso também mostra que a mitigação climática ambiciosa precisa ser acompanhada de políticas de apoio adicionais, como subsídios direcionados, para evitar que mais 200 milhões de pessoas não possam fazer a transição para uma cozinha limpa em 2030”.

Aqueles que correm maior risco de não conseguir fazer a transição para uma cozinha limpa são as famílias de baixa renda na África Subsaariana, Ásia em desenvolvimento e América Latina e Caribe, diz o coautor do estudo Miguel Poblete-Cazenave, pesquisador da Grupo de Pesquisa em Soluções Institucionais e Sociais Transformativas do IIASA.

Apesar de uma parcela crescente da população com acesso à cozinha limpa, o número de pessoas que cozinham mal permanece estagnado.

"Our findings underline the urgency for immediate acceleration in efforts to make clean cooking accessible and affordable for all," concludes Pachauri.