O turismo de esqui está em declínio ou os resorts de férias de inverno podem resistir ao impacto contínuo das mudanças climáticas?
Rachael Carver, graduada pela Staffordshire University, e a professora Fiona Tweed investigam os impactos do derretimento da neve e do gelo no futuro do turismo em um novo artigo publicado em Geography.

O artigo é baseado em uma pesquisa de campo que Rachael realizou nos Alpes Europeus para sua dissertação e destaca como os resorts estão introduzindo uma série de medidas para prolongar a temporada de esqui, incluindo cobertores de geleiras e neve artificial.

Rachael, graduada em Geografia com BSc (Hons), explicou que "na universidade, desenvolvi uma paixão por entender a interação humana com o meio ambiente e a importância das mudanças climáticas.

"Visitei o Glaciar Stubai na Áustria de férias e fiquei intrigado com o fato de que eles estavam tentando conservar a indústria do esqui. Isso me deixou fazendo muitas perguntas, então decidi voltar e aprender mais."

O local usa cobertores de proteção para reduzir o derretimento do gelo e a erosão eólica. Também está passando lentamente do turismo de inverno para o verão, com novas atrações, incluindo playgrounds e plataformas de observação.

Rachael pesquisou turistas e, apesar dessas mudanças ambientais, 70% disseram que retornariam ao local se as geleiras não estivessem lá, citando montanhas, paisagens e oportunidades de caminhadas como motivos.

Resorts ao redor do mundo estão usando estratégias semelhantes e muitos contam com máquinas de neve. No entanto, o uso da maior parte das medidas de geração e conservação de neve e gelo estão presos em um ciclo de insustentabilidade, consumindo energia que contribui para as mudanças climáticas.

Rachael disse:"No ritmo que estamos perdendo geleiras, não fazer nada não é uma opção para essas indústrias. Haverá muitas pessoas prejudicadas pelo impacto econômico de não ter esse turismo.

“Foi interessante ver diferentes soluções para o problema. A maioria dos lugares entende que essas práticas não são uma solução de longo prazo, mas está ganhando tempo.

"Acho que a adaptação é fundamental. Sim, eles foram projetados como resorts de esqui, mas podem ser transformados em outra coisa com um pouco de previsão e planejamento."

Rachael acredita que os resorts devem oferecer aos visitantes oportunidades de explorar ambientes de montanha de diferentes maneiras; por exemplo, introduzindo rotas de caminhadas, trilhas de mountain bike, plataformas de observação e atrações educacionais.

O artigo também explora soluções mais inovadoras, como o esqui na grama, que foi introduzido por resorts na República Tcheca, onde geralmente há apenas um mês de neve confiável por ano.

Fiona, Professora de Geografia Física, disse:"Foi um prazer colaborar com Rachael para publicar sua pesquisa de graduação. Trabalhei com ela como faria com qualquer colega de trabalho; elaboramos um plano de esboço juntos e tivemos reuniões regulares para revisar progredir e partilhar ideias.

"A mudança climática é a questão que define nosso tempo com muitos impactos e implicações de longo alcance. Vários alunos do grupo de Rachael fizeram projetos que tinham a mudança climática em seu núcleo. Estamos ansiosos para equipar mais alunos com as habilidades para trabalhar questões relacionadas às mudanças climáticas como parte de nosso novo diploma de BSc (Hons) Climate Change and Society."

Depois de concluir sua graduação com honras de primeira classe, Rachael agora trabalha como Técnica Geoespacial na Coal Authority.

Ela acrescentou que "ter minha pesquisa de dissertação publicada é algo que eu nunca imaginei que aconteceria! Eu me sinto realmente privilegiada por ter Fiona me ajudando - ela tem sido um grande apoio e foi quem me fez ir em frente.

"Os meus professores também ajudaram a motivar-me a fazer um mestrado e apoiaram-me nas candidaturas a empregos que levaram ao meu cargo atual na Coal Authority."