Clover espia entre os caules residuais da safra de algodão colhida em um terreno de pesquisa no Centro de Pesquisa e Educação da Universidade do Tennessee, no oeste do Tennessee. O trevo está entre as culturas de cobertura plantadas após a colheita do algodão para ajudar a preservar os solos e restaurar a fertilidade. O enredo específico mostrado era parte de um estudo de longo prazo iniciado há 29 anos pelo renomado cientista de solo da UT, o falecido Don Tyler. Crédito:G. Rowsey, cortesia UTIA.
Não é sempre que os pesquisadores têm o luxo de examinar dados de um projeto de pesquisa de longo prazo. Embora a maioria dos projetos de pesquisa durem de três a cinco anos, Cientistas do Instituto de Agricultura da Universidade do Tennessee publicaram recentemente um estudo que cobriu um período de 29 anos para descobrir os benefícios das culturas de cobertura em campos de plantio direto de algodão.
O algodão é a principal cultura cultivada no sudeste e, após a colheita, há muito pouca biomassa residual. Sem uma colheita cobrindo o solo, há um aumento da exposição do solo que pode levar à erosão das chuvas de inverno e escoamento superficial. A agricultura de plantio direto foi constantemente adotada pelos produtores como uma forma de economizar a camada superficial do solo e reduzir a erosão do solo em seus campos. Culturas de cobertura, como o trigo de inverno, também foram adicionados à mistura por alguns produtores para aumentar os benefícios da produção de plantio direto.
O estudo, publicado em novembro de 2017 em Agronomy Journal , foi a ideia do falecido Don Tyler, um renomado cientista de solo da UTIA, que estava interessado em como o plantio direto e as culturas de cobertura podem ajudar a reduzir a erosão. "Na década de 80, ele viu que esse era um problema potencial no futuro e fez uma experiência em Milão, Tennessee, para ver como o plantio direto e as culturas de cobertura podem afetar a produtividade do algodão, "disse Chris Boyer, o autor principal do artigo e professor associado de economia agrícola e de recursos da UTIA.
A equipe analisou os dados dos últimos 29 anos para determinar se é lucrativo incluir culturas de cobertura em uma estratégia de gerenciamento de erosão. Eles descobriram que, embora as culturas de cobertura possam reduzir a lucratividade no curto prazo, há uma série de benefícios em relação à adoção de longo prazo. "Os benefícios são benefícios acumulados e leva vários anos dessa prática antes que você os veja, "disse Boyer.
O estudo descobriu que as práticas de cultivo convencional resultam em lucros maiores do que as práticas de plantio direto; Contudo, o plantio direto contínuo reduz a exposição ao risco, diminuindo a variabilidade da produção.
Além disso, uma série de benefícios ambientais podem ser obtidos através da adoção de práticas de plantio direto junto com as culturas de cobertura, principalmente na diminuição da erosão do solo. “Embora o estudo não tenha medido os impactos ambientais, é um motivo muito válido para os produtores adotarem o plantio direto e / ou culturas de cobertura, "disse Boyer.
Boyer diz que conjuntos de dados que cobrem um período tão longo de tempo são muito incomuns em projetos de pesquisa. "Nossa abordagem de olhar para o problema de um ponto de vista financeiro de longo prazo foi realmente única em relação ao que outros estudos fizeram. Foi a genialidade de Don Tyler e sua visão que nos deu um conjunto de dados incrível para examinar, "disse Boyer.
