p As florestas tropicais enfrentam um futuro incerto com as mudanças climáticas, mas uma nova pesquisa publicada em Ciência sugere que eles podem continuar a armazenar grandes quantidades de carbono em um mundo mais quente, se os países limitarem as emissões de gases de efeito estufa. p As florestas tropicais do mundo armazenam um quarto de século de emissões de combustíveis fósseis somente em suas árvores. Há temores de que o aquecimento global possa reduzir esse armazenamento se o crescimento das árvores diminuir ou a morte das árvores aumentar, acelerando as mudanças climáticas.

p Uma equipe de pesquisa internacional mediu mais de meio milhão de árvores em 813 florestas nos trópicos para avaliar quanto carbono é armazenado pelas florestas que crescem em diferentes condições climáticas hoje.

p A equipe revela que as florestas tropicais continuam a armazenar altos níveis de carbono sob altas temperaturas, mostrando que, a longo prazo, essas florestas podem suportar o calor até um limite estimado de 32 graus Celsius na temperatura diurna.

p No entanto, essa descoberta positiva só é possível se as florestas tiverem tempo para se adaptar, eles permanecem intactos, e se o aquecimento global for estritamente limitado para evitar empurrar as temperaturas globais para condições além do limite crítico.

p O autor principal, Dr. Martin Sullivan, da University of Leeds e da Manchester Metropolitan University, disse:"Nossa análise revela que até certo ponto de aquecimento as florestas tropicais são surpreendentemente resistentes a pequenas diferenças de temperatura. Se limitarmos as mudanças climáticas, elas podem continuar a armazenar uma grande quantidade de carbono em um mundo mais quente.

p "O limite de 32 graus destaca a importância crítica de cortar urgentemente nossas emissões para evitar empurrar muitas florestas além da zona de segurança.

p "Por exemplo, se limitarmos as temperaturas médias globais a um aumento de 2 ° C acima dos níveis pré-industriais, isso empurra quase três quartos das florestas tropicais acima do limite de calor que identificamos. Qualquer aumento adicional na temperatura levará a perdas rápidas de carbono florestal. "

p As florestas liberam dióxido de carbono na atmosfera quando a quantidade de carbono ganha com o crescimento das árvores é menor do que a perdida com a mortalidade e decomposição das árvores.

p O estudo é o primeiro a analisar a sensibilidade climática de longo prazo com base na observação direta de florestas inteiras em todos os tópicos. A pesquisa sugere que, a longo prazo, a temperatura tem o maior efeito sobre os estoques de carbono florestal, reduzindo o crescimento, com a seca matando as árvores, o segundo fator-chave.

p Os pesquisadores concluem que as florestas tropicais têm capacidade de longo prazo para se adaptar a algumas mudanças climáticas, em parte devido à sua alta biodiversidade, visto que as espécies de árvores mais capazes de tolerar as novas condições climáticas crescem bem e substituem espécies menos adaptadas a longo prazo.

p Mas maximizar essa resiliência climática potencial depende de manter as florestas intactas.

p A co-autora, Professora Beatriz Marimon, da Universidade Estadual de Mato Grosso, no Brasil, estuda algumas das florestas tropicais mais quentes do mundo no Brasil central. Ela observou:“Nossos resultados sugerem que as florestas intactas são capazes de resistir a algumas mudanças climáticas. No entanto, essas árvores tolerantes ao calor também enfrentam ameaças imediatas de incêndio e fragmentação.

p "Alcançar a adaptação ao clima significa antes de tudo proteger e conectar as florestas que permanecem."

p O professor Marimon observa os limites claros para a adaptação. "O estudo indica um limite de calor de 32 graus Celsius na temperatura diurna. Acima desse ponto, o carbono da floresta tropical diminui mais rapidamente com temperaturas mais altas, independentemente de quais espécies estão presentes.

p "Cada aumento de grau acima deste limite de 32 graus libera quatro vezes mais dióxido de carbono do que seria liberado abaixo do limite."

p Os insights sobre como as florestas tropicais do mundo respondem ao clima só foram possíveis com décadas de cuidadoso trabalho de campo, frequentemente em locais remotos. A equipe global de 225 pesquisadores combinou observações florestais na América do Sul (RAINFOR), África (AfriTRON) e Ásia (T-FORCES). Em cada parcela de monitoramento, o diâmetro de cada árvore e sua altura foram usados ​​para calcular a quantidade de carbono armazenada. As parcelas eram revisadas a cada poucos anos para ver quanto carbono estava sendo absorvido, e por quanto tempo ele foi armazenado antes que as árvores morressem.

p Para calcular as mudanças no armazenamento de carbono, foi necessária a identificação de quase 10, 000 espécies de árvores e mais de dois milhões de medições do diâmetro das árvores, em 24 países tropicais. De acordo com o professor Simon Lewis, da University of Leeds e da University College London:"A quantidade de carbono absorvida e armazenada pelas florestas é um elemento crucial na forma como a Terra responde às mudanças climáticas."

p "O estudo sublinha por que a colaboração em pesquisas de longo prazo é essencial para a compreensão dos efeitos das mudanças ambientais. Os cientistas precisam trabalhar juntos mais do que nunca, pois monitorar a saúde das grandes florestas tropicais do nosso planeta é vital para todos nós. "

p Cortar as emissões de carbono o suficiente para manter as florestas dentro da zona de segurança será muito desafiador. O autor do estudo, Professor Oliver Phillips, da University of Leeds, disse:"Manter nosso planeta e nós mesmos saudáveis ​​nunca foi tão importante. No momento, a humanidade tem uma oportunidade única de fazer a transição para um clima estável.

p "Ao não simplesmente voltar aos 'negócios normais' após a crise atual, podemos garantir que as florestas tropicais continuem a ser enormes reservas de carbono. Protegendo-as das mudanças climáticas, o desmatamento e a exploração da vida selvagem precisam estar na frente e no centro de nosso esforço global por biossegurança.

p "Imagine se aproveitarmos esta chance para redefinir como tratamos nossa Terra. Podemos manter nossa casa fria o suficiente para proteger essas florestas magníficas - e manter todos nós mais seguros."