Um aumento de temperatura de cerca de 1,5°C – pouco abaixo da meta máxima acordada na reunião da COP23 Paris em 2017 – pode ter um impacto marcante nas algas e espécies animais que vivem nas costas do Reino Unido, segundo uma nova pesquisa.
O estudo, realizado por ecologistas da Universidade de Plymouth, examinou como os aumentos na temperatura da superfície das rochas estavam afetando a quantidade e o comportamento de espécies comumente encontradas nas costas de Devon e Cornwall.

Concentrou-se em dois locais na costa norte da região (em Bude e Croyde) e dois na costa sul (Bantham e South Milton Sands), todos com ravinas profundas com superfícies voltadas para o norte e para o sul.

Suas descobertas mostraram que a temperatura média anual nas superfícies voltadas para o sul na maré baixa foi 1,6°C mais alta do que aquelas voltadas para o norte e que os extremos de temperatura (ou seja,> 30°C) foram seis vezes mais frequentes nas faces voltadas para o sul.

Nos quatro locais, essas diferenças tiveram um efeito significativo na abundância de espécies, com 45 espécies diferentes encontradas nos locais voltados para o norte durante o verão de 2018, em comparação com 30 nos locais voltados para o sul.

No inverno, os números foram 42 e 24, respectivamente, enquanto algumas espécies – incluindo a alga vermelha Plumaria plumosa e a couve-flor (Leathesia marina) – ficaram restritas a superfícies voltadas para o norte.

As diferentes temperaturas também tiveram um impacto nos padrões de reprodução das espécies, com cinco vezes mais ovos de búzios (Nucella lapillus) encontrados nas superfícies voltadas para o norte do que nas voltadas para o sul.

E embora a reprodução da lapa geralmente tenha ocorrido mais cedo nas superfícies voltadas para o sul, esses herbívoros-chave também exibiram maiores níveis de estresse.

A pesquisa, publicada em Pesquisa Ambiental Marinha , é o primeiro a explorar a associação entre temperatura e geografia do local na abundância de espécies, fisiologia e comportamento reprodutivo em áreas costeiras.

Seus autores dizem que fornece evidências de como a variação de temperatura em escalas locais pode afetar as espécies, além de oferecer uma visão de como as mudanças futuras nas temperaturas globais podem ter um impacto negativo nas próximas décadas.

A pesquisa foi liderada pela Dra. Axelle Amstutz como parte de seu Ph.D., trabalhando ao lado da Professora Associada de Ecologia Marinha Dra. Louise Firth, Professora de Zoologia Marinha John Spicer e Professor Associado de Interações Planta-Animais Dr. Mick Hanley.

Dr. Hanley, o autor sênior do estudo, diz que "todos nós ouvimos há algum tempo sobre a importância de limitar os aumentos médios da temperatura global a 1,5°C, e sem dúvida será um dos principais tópicos discutidos na próxima conferência COP26. Este estudo mostra o impacto que mesmo esse tipo de aumento pode ter em espécies importantes que contribuem para a saúde e a biodiversidade do nosso planeta. Como tal, aumenta a evidência esmagadora das ameaças representadas pelas mudanças climáticas induzidas pelo homem."

"No entanto, mais do que isso, mostra como a pressão em diferentes espécies pode mudar mesmo dentro de locais individuais. Por exemplo, registramos uma temperatura de 42,5°C em uma superfície voltada para o sul em Croyde ao mesmo tempo que 22,5°C era medida no lado oposto voltado para o norte. Acreditamos que isso mostra que esses locais podem ser usados ​​como um 'laboratório natural' para informar e prever como espécies e habitats podem responder às mudanças climáticas nas próximas décadas."