p Duas das forças mais destrutivas da natureza - terremotos e tsunamis - podem na verdade ser mais ameaçadoras do que as estimativas atuais, de acordo com uma nova pesquisa conduzida por cientistas da Universidade do Novo México e da Universidade Tecnológica de Nanyang publicada hoje em Nature Geoscience . p Os pesquisadores desenvolveram um novo método para avaliar perigos de terremotos e tsunamis representados pela parte mais distante das zonas de subducção offshore e descobriram que o perigo pode ter sido sistematicamente subestimado em algumas áreas, o que significa que as avaliações de risco de tsunami devem ser refeitas de acordo com os novos resultados. Os resultados têm implicações importantes para a mitigação do risco em áreas afetadas em todo o mundo, incluindo o Sudeste Asiático e a Orla do Pacífico, no caso de futuros terremotos e tsunamis.

p Os terremotos megathrust estão entre os mais poderosos terremotos experimentados em todo o mundo e ocorrem em zonas de subducção, onde duas placas tectônicas convergem, e um desliza sob o outro. As placas se movem continuamente uma em direção à outra, mas se a interface, ou falha, entre eles está preso, então, um déficit de deslizamento aumenta com o tempo. Como uma dívida, este déficit de deslizamento tem que ser pago eventualmente, e para placas tectônicas dia de pagamento é dia de terremoto. Quando esses terremotos afetam a parte mais rasa da falha perto do fundo do mar, eles têm o potencial de deslocar o fundo do mar para cima e também criar tsunamis devastadores.

p Compreendendo o comportamento de ruptura potencial de megatrostas, particularmente na parte offshore rasa da falha, onde a maioria dos tsunamis destrutivos são gerados, é, portanto, uma tarefa crítica para geocientistas que prevêem riscos de inundação sísmica e tsunami. A probabilidade de comportamento sísmico é muitas vezes assumida como sendo um pouco baixa na parte rasa da falha, com base em estudos de laboratório de material de zona de falha recuperado.

p A taxa de aumento do déficit de deslizamento da falha também pode ser medida por meio do uso de observações geodésicas que rastreiam como a superfície da Terra se move ao longo do tempo, por exemplo, usando sensores GPS de alta precisão instalados em terra, junto com um modelo que relata como o deslizamento na falha afeta o movimento dessas estações. Contudo, é difícil para os cientistas usarem essa técnica para "ver" o que está acontecendo na parte mais rasa da falha, porque é longe da terra, abaixo de quilômetros de água, onde os instrumentos tradicionais de GPS não podem operar.

p Agora, cientistas da Universidade do Novo México e da Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU) em Cingapura desenvolveram um novo método geodésico para inferir esse valor que é responsável pela interação entre as diferentes partes da falha, resultando em um resultado muito mais preciso fisicamente. A equipe de Lindsey observou que os modelos anteriores não levaram em consideração o fato de que, se a parte profunda da falha estiver presa entre os terremotos, a parte rasa também não pode se mover - é o que eles chamam de "sombra de estresse" e não há acúmulo de energia disponível para fazer com que ela escorregue. Ao levar esse efeito em consideração, a equipe desenvolveu uma técnica que usa os mesmos dados baseados em terra, mas resulta em uma grande melhoria em sua capacidade de "ver" o deslizamento de falha nas áreas mais distantes da costa, permitindo aos pesquisadores reavaliar o perigo apresentado pelas partes offshore das zonas de subducção mais propensas à geração de tsunami.

p "Aplicamos esta técnica às zonas de subducção Cascadia e Japão e descobrimos que, onde quer que haja manchas bloqueadas mais profundas, a falha rasa também deve ter um déficit de deslizamento alto - independentemente de suas próprias propriedades de fricção, "disse Eric Lindsey, um professor assistente no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da UNM que conduziu a pesquisa enquanto estava no Observatório da Terra de Cingapura na NTU. "Se essas áreas podem deslizar sismicamente, o risco global de tsunami pode ser maior do que o atualmente reconhecido. Nosso método identifica locais críticos onde as observações do fundo do mar podem fornecer informações sobre as propriedades de atrito dessas falhas, a fim de compreender melhor seu comportamento de deslizamento. "

p Este estudo é importante porque exige uma reavaliação dos modelos anteriores de risco de tsunami em megatrostas em todo o mundo. Porque isso pode ser feito com os dados existentes, a reavaliação também pode ser feita de forma relativamente rápida. Esperançosamente, isso levará a uma melhor preparação entre as comunidades costeiras para eventos futuros.