Líderes mundiais se reuniram na COP26, a cúpula climática da ONU em Glasgow, em um cenário de casas inundadas, estradas fechadas e trens cancelados em todo o Reino Unido devido ao clima extremo. Essas condições são um forte lembrete de que, além de reduzir drasticamente nossas emissões de carbono, também devemos começar a nos adaptar a um clima que já está mudando irreversivelmente.
No entanto, o terceiro relatório de avaliação de risco de mudança climática do Reino Unido alerta para uma crescente "lacuna de adaptação" entre os riscos que o país enfrenta e as ações que está tomando, enquanto a Agência do Meio Ambiente afirma sem rodeios que o Reino Unido deve "se adaptar ou morrer".

Um problema com a adaptação ao clima é que as soluções convencionais de engenharia estão rapidamente se tornando inacessíveis e insustentáveis. Não podemos continuar construindo paredões mais altos, extraindo mais água subterrânea dos recursos esgotados de nossa terra para irrigar as plantações ou instalando ar condicionado que consome muita energia para combater o calor.

Em vez disso, soluções baseadas na natureza que reintegram aspectos do mundo natural em nosso meio ambiente podem ajudar a enfrentar as crises climáticas e de biodiversidade de maneira sustentável e acessível, ao mesmo tempo em que apoiam as economias locais e melhoram o bem-estar das pessoas.

Por exemplo, restaurar pântanos salgados pode ajudar a proteger comunidades em risco de inundações costeiras e erosão, ao mesmo tempo em que fornece habitats vitais para aves pernaltas.

Mais para o interior, o plantio de florestas pode ajudar a controlar as inundações ao interceptar as chuvas, enquanto a restauração das curvas naturais em rios artificialmente retos e a recriação de zonas úmidas de várzea podem retardar as inundações. Em Eddleston Water, um vale fluvial na Escócia, essas iniciativas reduziram os picos de inundação em 30%, protegendo 500 propriedades a jusante de danos.

A degradação das turfeiras é outra ameaça às paisagens. As turfeiras saudáveis ​​não apenas armazenam grandes quantidades de carbono, mas também fornecem água potável de boa qualidade que requer pouco tratamento. Mas quando a turfa seca, ela se transforma em riachos, tornando a água marrom.

No Planalto Garron, na Irlanda do Norte, a degradação da turfa contaminou o abastecimento de água para 12.000 pessoas. Mas reduzir o número de ovelhas pastando nas turfeiras e bloquear os canais de drenagem para manter a turfa úmida permitiu que os musgos das turfeiras voltassem a crescer, reduzindo os custos de tratamento de água e reduzindo as emissões de carbono.

Em terras agrícolas, técnicas como adicionar mais matéria orgânica ao solo podem melhorar a saúde do solo e aumentar a resistência a pragas, ondas de calor, secas e inundações. E nas áreas urbanas, adicionar “infraestrutura verde” como parques e telhados verdes (telhados cobertos de vegetação) pode ajudar a resfriar as cidades e absorver água, evitando inundações em chuvas fortes.

Problemas

Nossa pesquisa mostrou como os governos podem estar perdendo oportunidades de desenvolver soluções baseadas na natureza. Então, em uma revisão recente, encomendada pelo WWF e RSPB, perguntamos às pessoas que trabalham com soluções baseadas na natureza sobre os desafios que enfrentaram – para entender como podemos construir melhor essas soluções em paisagens.

Descobrimos que, apesar do crescente reconhecimento do papel que as soluções baseadas na natureza podem desempenhar na adaptação climática, falta apoio político. Por exemplo, a agrossilvicultura (cultivo de árvores entre as plantações ou em pastagens) pode proteger o gado e as plantações em condições climáticas extremas. No entanto, não é coberto por subsídios para plantio de florestas e os agricultores não são treinados para isso, o que significa que raramente é praticado no Reino Unido. E adicionar paredes e telhados verdes aos edifícios, especialmente fora de Londres, também carece de amplo apoio político – portanto, raramente são instalados por desenvolvedores.

Ficamos surpresos ao descobrir que alguns projetos estavam lutando com regulamentações destinadas a controlar atividades prejudiciais, como a extração mineral. Pequenos projetos liderados por instituições de caridade que tentam restaurar leitos de ervas marinhas em águas costeiras – para proteger contra inundações e apoiar peixes – podem enfrentar taxas de licenciamento de milhares de libras da Marine Management Organisation, embora estejam apenas apoiando o ecossistema local.

Também descobrimos que são necessários melhores padrões para garantir que as soluções baseadas na natureza forneçam todos os seus benefícios. Os sistemas de drenagem sustentáveis ​​são um exemplo chave. Bons sistemas de drenagem consistem em uma rede conectada de lagoas e pântanos, que captam e limpam as águas pluviais das áreas urbanas antes de liberá-las no meio ambiente para evitar a sobrecarga dos esgotos.

No entanto, os padrões para sistemas de drenagem sustentáveis ​​na Inglaterra se concentram na quantidade de água da chuva coletada, então muitos novos sistemas de drenagem simplesmente usam tanques e tubos subterrâneos em vez de criar espaços agradáveis ​​ao ar livre que ajudam a vida selvagem a prosperar. Novos padrões elaborados pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais elevariam a Inglaterra aos altos padrões em vigor no País de Gales.

Da mesma forma, quando os construtores são solicitados a aumentar a sustentabilidade adicionando telhados verdes, a opção padrão geralmente é desenrolar um tapete de vegetação barato, fino e pré-cultivado que não oferece muito isolamento e pode não sobreviver a um verão seco.

Em contraste, a Green Roof Organisation, uma associação comercial sem fins lucrativos, incentiva o plantio de uma mistura de flores silvestres e a inclusão de recursos amigáveis ​​à vida selvagem, como troncos ou pilhas de pedras. Esses telhados verdes espessos e de alta qualidade podem resfriar edifícios em até 20 ℃ e absorver até metade da chuva anual, proporcionando habitat para insetos e pássaros.

Ato de equilíbrio

É importante ter cuidado ao usar técnicas que possam alterar o equilíbrio dos ecossistemas locais. Por exemplo, plantar certas espécies de árvores no "lugar errado" pode fazer mais mal do que bem. Espécies de árvores não nativas geralmente não ajudam a vida selvagem a florescer. E as árvores podem secar solos ricos em carbono, esgotar o abastecimento de água local ou expulsar as pastagens nativas e as espécies que dependem delas.

Além disso, a conversão de terras agrícolas em florestas no Reino Unido deslocará a produção de alimentos em outros lugares e poderá levar ao desmatamento no exterior para abrir espaço para novas terras agrícolas:a menos que liberemos espaço comendo menos carne e cortando o desperdício de alimentos.

Para liberar o poder de autorregulação do meio ambiente do nosso planeta, as soluções baseadas na natureza precisam se tornar comuns. Para que isso aconteça, os governos precisam fornecer mais financiamento e projetar políticas mais favoráveis ​​ao longo das linhas que sugerimos em nossa análise:ajudar as pessoas a criar paisagens resilientes e saudáveis ​​que amortecem os efeitos das mudanças climáticas.