Os smartphones operados por voz visam um mercado vasto, mas amplamente ignorado, na África Subsaariana – as dezenas de milhões de pessoas que enfrentam enormes desafios na vida porque não sabem ler ou escrever.
Na Costa do Marfim, um chamado "superfone" usando um assistente vocal que responde a comandos em um idioma local está sendo lançado para o grande segmento da população - até 40% - que é analfabeto.

Desenvolvido e montado localmente, o telefone foi projetado para tornar as tarefas cotidianas mais acessíveis, desde a compreensão de um documento e a verificação de saldo bancário até a comunicação com órgãos governamentais.

"Acabei de comprar este telefone para meus pais na aldeia, que não sabem ler nem escrever", disse Floride Jogbe, uma jovem que ficou impressionada com os anúncios nas redes sociais.

Ela acreditava que os 60.000 francos CFA (US$ 92) que ela desembolsou eram dinheiro bem gasto.

O smartphone usa um sistema operacional chamado "Kone", exclusivo da empresa Cerco, e abrange 17 idiomas falados na Costa do Marfim, incluindo baoule, bete e dioula, além de 50 outros idiomas africanos.

A Cerco espera expandir para 1.000 idiomas, atingindo metade da população do continente, graças à ajuda de uma rede de 3.000 voluntários.

O objetivo é lidar com a "frustração" que os analfabetos sentem com a tecnologia que exige que eles sejam capazes de ler, escrever ou soletrar de forma eficaz, disse o presidente da Cerco, Alain Capo-Chichi, natural do Benin.

“Várias instituições estabeleceram a prioridade de alfabetizar as pessoas antes de disponibilizar a tecnologia para elas”, disse ele à AFP.

"Nossa maneira pula a leitura e a escrita e vai direto para a integração das pessoas na vida econômica e social."

Dos 750 milhões de adultos em todo o mundo que não sabem ler nem escrever, 27% vivem ao sul do Saara, segundo dados da ONU para 2016, o último ano para o qual há dados disponíveis.

O continente também abriga cerca de 2.000 línguas, algumas das quais são faladas por dezenas de milhões de pessoas e são usadas para comunicação interétnica, enquanto outras são dialetos com uma pequena dispersão geográfica.

A falta de números ou influência econômica geralmente significa que esses idiomas são ignorados pelos desenvolvedores que já criaram assistentes vocais para idiomas em mercados maiores.

Twi e Kiswahili

Outras empresas que investem no campo de operação de voz na África incluem a Mobobi, que criou um assistente de voz em idioma Twi em Gana chamado Abena AI, enquanto a Mozilla está trabalhando em um assistente em Kiswahili, que tem cerca de 100 milhões de falantes na África Oriental.

O especialista em telecomunicações Jean-Marie Akepo questionou se a operação de voz precisava da plataforma de um telefone móvel dedicado.

A tecnologia existente "consegue satisfazer as pessoas", disse.

"Com os serviços de mensagens de voz oferecidos pelo WhatsApp, por exemplo, grande parte do problema já foi resolvido."

Em vez de um novo telefone, ele recomendou "softwares com idiomas locais que podem ser instalados em qualquer smartphone".

O telefone da Costa do Marfim está sendo produzido no ICT and Biotechnology Village em Grand-Bassam, uma zona de livre comércio localizada perto da capital da Costa do Marfim.

Surgiu através de uma estreita colaboração com o governo. A empresa não paga impostos nem taxas alfandegárias e a montadora beneficiou de um subsídio de mais de dois bilhões de francos CFA.

Em troca, a Cerco pagará 3,5% de sua renda ao Estado e treinará cerca de 1.200 jovens por ano.

A empresa diz que recebeu 200.000 pedidos desde o lançamento em 21 de julho.

Graças a uma parceria com a gigante francesa de telecomunicações Orange, o telefone será distribuído em 200 lojas em toda a Costa do Marfim. + Explorar mais

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