A plataforma de gelo de Nansen com o Monte Melbourne ao fundo. Crédito:Joe Haxel
O aquecimento das temperaturas e as mudanças na circulação do oceano e na salinidade estão levando ao rompimento dos mantos de gelo na Antártica, mas um novo estudo sugere que tempestades intensas podem ajudar a levar o sistema ao limite.
Uma equipe de pesquisa liderada por cientistas norte-americanos e coreanos implantou três ancoradouros com hidrofones ligados ao mar da plataforma de gelo de Nansen no mar de Ross da Antártica em dezembro de 2015, e foram capazes de registrar centenas de curtas, sinais de banda larga indicando o fraturamento da plataforma de gelo.
Os "terremotos" ocorreram principalmente entre janeiro e março de 2016, com a frente da camada de gelo se partindo em dois icebergs gigantes em 7 de abril. O dia em que os icebergs se afastaram da plataforma coincidiu com o maior sistema de tempestade de baixa pressão que a região registrou nos sete meses anteriores, dizem os pesquisadores.
Os resultados do estudo estão sendo publicados esta semana em Fronteiras nas Ciências da Terra .
"Parece que, embora os icebergs tenham se libertado do manto de gelo principal, eles permaneceram presos até que a combinação de ventos fortes e uma forte tempestade de baixa pressão os libertou, "observou Bob Dziak, oceanógrafo pesquisador da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e autor principal do estudo.
"Os processos por trás da liberação e ruptura das plataformas de gelo da Antártica não são totalmente compreendidos, e nosso estudo sugere que as tempestades desempenham um papel subestimado em sua separação, "Dziak disse.
Hidrofone e amarração antes do lançamento da popa do quebra-gelo coreano R / V Araon. Crédito:Lauren Roche
Janeiro que vem, Dziak e pesquisadores da Oregon State University e do Korea Polar Research Institute retornarão à Antártica para substituir os três hidrofones perto de Nansen, e implantar sensores acústicos adicionais perto da enorme geleira Thwaites, chamada de uma das geleiras mais importantes - e perigosas - do planeta.
A enorme geleira desenvolveu uma grande cavidade devido ao rápido derretimento sob a geleira devido à mudança climática. Continha cerca de 14 bilhões de toneladas de gelo, com a maior parte derretendo nos últimos 3-4 anos. Uma vez que se pensa que "retém" outras geleiras, seu colapso pode ter um impacto significativo no aumento global do nível do mar, bem como na estrutura e no meio ambiente da Antártica Ocidental.
Dziak, que tem um compromisso de cortesia no Oregon State's College of Earth, Oceano, e Ciências Atmosféricas, esses hidrofones fornecem uma nova fonte de dados para cientistas que estudam a Antártica.
"Mesmo que a ponta da plataforma de gelo de Nansen se tenha libertado, os icebergs permaneceram no local por vários meses, então não estava claro a partir dos sensores de GPS ou imagens de satélite que um grande pedaço da plataforma havia se partido, "Dziak notou." Mas nossos hidrofones submarinos gravaram os sons da plataforma quebrando meses antes.
"Esperamos que a implantação de sensores subaquáticos adicionais na Antártica nos dê avisos semelhantes se a plataforma de gelo de Thwaites começar a se decompor."
