Já se passaram quatro meses desde que a chuva do furacão Ida inundou as ruas e casas de Nova York. As estações de metrô e porões em todos os bairros que foram inundados foram notícia por algumas semanas, mas em breve podem ser esquecidos. No entanto, as agências de ajuda da cidade ainda estão gastando milhões de dólares apoiando os proprietários afetados e distribuindo alimentos, roupas e fundos para as pessoas que foram deslocadas. Os esforços de recuperação são louváveis, mas muitas famílias levarão anos para se recuperar. Infelizmente, 11 pessoas morreram em seus porões no Queens. Muito desse impacto poderia ter sido evitado?
A inundação em setembro foi agravada pelas redes de drenagem entupidas com lixo. Nos últimos quatro anos, a prefeitura reduziu o número de lixeiras nas esquinas, aparentemente para reduzir o acúmulo de lixo, mas praticamente para reduzir os custos de coleta. Mais recentemente, diminuiu a frequência de verificação de bloqueios em bueiros de uma vez por ano para uma vez a cada três anos. O corte orçamentário de US$ 106 milhões do prefeito de Blasio em junho de 2020 piorou a situação ao diminuir a coleta pública de cestas de lixo em 60%. Essas medidas já aumentaram a quantidade de lixo nas ruas, podem ter contribuído para o crescimento da população de ratos, criado riscos à saúde pública para bairros de baixa e média renda e diminuído a qualidade de vida geral.

O prefeito de Blasio argumentou que Ida é um resultado imprevisível e sem precedentes das mudanças climáticas. Em resposta aos riscos das mudanças climáticas, a cidade de Nova York tem buscado grandes projetos de resiliência de infraestrutura. O planejamento e o projeto de um paredão que pode custar mais de US$ 119 bilhões em torno dos "ativos de alto valor" em Lower Manhattan está em andamento para abordar o pior cenário de mudança climática previsto pelo IPCC. É irônico que a economia de milhões de dólares para reduzir o lixo e a limpeza de esgotos tenha levado a resultados adversos de inundações para os moradores mais pobres, enquanto se propõe que bilhões sejam gastos para proteger Wall Street e seus arredores. É claro que o risco de aumento do nível do mar ameaça toda a cidade de Nova York e soluções esclarecidas são necessárias. No entanto, a proteção contra as mudanças climáticas não justifica reduções na qualidade de vida proporcionadas por “pequenos” recursos para resolver nossos problemas atuais. Não nos afoguemos no lixo. Sem a manutenção básica da infraestrutura de drenagem, mesmo eventos de chuva modestos podem causar esse tipo de inundação e exacerbar o impacto de eventos maiores.

Embora a remoção de lixo possa parecer inicialmente não relacionada a inundações, os sistemas urbanos são altamente interconectados. O lixo da rua chega aos bueiros após chuvas modestas – a cidade parece magicamente mais limpa – mas você pode imaginar para onde o lixo da rua foi. Ao reduzir a frequência com que os bloqueios de drenagem pluvial são verificados, esse lixo se acumula e reduz a capacidade da rede de drenagem. Inundações incômodas localizadas podem ocorrer mesmo em pequenas tempestades e, em condições de supertempestade, os resultados são ampliados, com grandes quantidades de água incapazes de passar pelos drenos de esgoto. A água transborda de volta para a rua e para os porões onde vivem as famílias de baixa renda devido à falta de moradias acessíveis. É difícil precificar o impacto de todos esses resultados negativos que resultam de medidas de economia de orçamento destinadas a desobstruir lixo e drenos, mas o último evento deve servir como um lembrete para o equilíbrio entre a nova e importante infraestrutura e a manutenção menos perceptível.

A cidade está impulsionando vários novos projetos de infraestrutura de mitigação de enchentes. O projeto do paredão seria implementado pela nova administração de Adams. A atual administração de De Blasio já gastou US$ 1,9 bilhão para reduzir as inundações em Southwest Queens em 2018. De acordo com WeGov.NYC, US$ 198,7 milhões estão planejados para novas infraestruturas de mitigação de águas pluviais, como bioswales e ruas verdes em algumas áreas. Essas tecnologias podem ser econômicas, mas não tratam das inundações atuais, e metade delas está com três anos de atraso. Além disso, sem manutenção do sistema existente, remoção de lixo e limpeza de drenos, isso será dinheiro gasto com poucos benefícios. Os US$ 300 milhões em gastos com "infraestrutura verde" para controle de águas pluviais em uma pequena fração da cidade compensam os danos em toda a cidade causados ​​pelos cortes de gastos de US$ 100 milhões que contribuíram para as inundações da tempestade?

Desde março de 2021, a cidade restaurou os serviços de saneamento usando ajuda do governo federal para o alívio da COVID, mas não é suficiente. Durante Ida, a maioria das 153.000 bacias de coleta da cidade estavam entupidas com lixo, forçando os moradores a correr para fora durante a tempestade para limpar os drenos. Nova York não está sozinha nessas questões; O Escritório de Gerenciamento de Emergências da Filadélfia implorou aos moradores que moram perto de bueiros para limpar suas bacias de captura antes do furacão Ida.

Todos esses eventos apontam para uma necessidade de manutenção de infraestrutura aprimorada e nova infraestrutura de mitigação de enchentes. Ao contrário da nova infraestrutura hídrica, os serviços de coleta de lixo mais frequentes são uma solução econômica que pode ser implementada imediatamente e traz benefícios além da redução do risco de inundações em bairros baixos. O custo de manutenção da limpeza desses drenos é muito mais barato do que a ajuda que a cidade está fornecendo para as casas de cidadãos sem seguro.

As pessoas mais vulneráveis ​​em Nova York precisam que o governo da cidade intensifique antes do próximo evento de inundação ou supertempestade. A tendência atual de construir dezenas de milhões de dólares em "infraestrutura verde de águas pluviais" resultou apenas em bairros de renda média e baixa esperando por projetos atrasados ​​e com orçamento excessivo. Nossas soluções precisam considerar a interconectividade da infraestrutura de nossa cidade, onde pequenas mudanças na manutenção, como coleta de lixo, podem ter efeitos em cascata, como inundação do porão. Se estivermos dispostos a adotar essa mentalidade, podemos garantir que as famílias não sofram tragédias evitáveis ​​como as que vimos no Queens em setembro.