Novos resultados de uma pesquisa de opinião pública de longa duração mostram que cerca de 1 em cada 3 americanos está agora "alarmado" pelo aquecimento global. É de admirar, dado o terrível ataque de incêndios, inundações, ondas de calor e outros desastres climáticos que experimentamos apenas no ano passado?
A parcela da população adulta dos EUA alarmada pelo aquecimento global quase dobrou nos últimos cinco anos, de 18% para 33%, com cerca de metade desse aumento ocorrendo entre dezembro de 2020 e setembro de 2021, pesquisadores da Universidade de Yale e da Universidade de Yale. A Universidade George Mason informou na quarta-feira como parte de uma pesquisa nacional duas vezes por ano. Cerca de 59% dos americanos estão "alarmados" ou "preocupados" com as mudanças climáticas e, em geral, estão se tornando mais engajados e apoiadores de políticas para reduzir a poluição do planeta.

A mudança na opinião pública certamente está sendo impulsionada pela experiência. Uma análise recente do Washington Post descobriu que mais de 40% dos americanos vivem em um condado que foi atingido por desastres relacionados ao clima em 2021 – extremos que piorarão à medida que o aumento das temperaturas alimentado por gases de efeito estufa continuar.

Mas o que deve nos alarmar ainda mais é o quão fora de sintonia nosso governo permanece com as visões em rápida evolução dos americanos sobre as mudanças climáticas, e quão pouco os líderes estaduais e federais fizeram diante de uma emergência crescente. Em vez de agir decisivamente para reduzir as emissões, mudar para energia renovável e eliminar gradualmente a produção de combustíveis fósseis, nosso governo ainda está preso na lama, mesmo com as emissões de gases de efeito estufa dos EUA voltando após uma pausa induzida pela pandemia.

O projeto de lei "Build Back Better" do presidente Joe Biden inclui US$ 555 bilhões para energia renovável e transporte limpo e seria o maior passo do país para combater as mudanças climáticas, mas continua parado no Congresso. A Califórnia, apesar de sua reputação como defensora do meio ambiente, não está no caminho certo para cumprir suas metas de redução de gases de efeito estufa, metas que são inadequadas e agora ficam atrás de outros estados e países. Enquanto isso, o Legislativo estadual não conseguiu avançar na legislação climática ambiciosa e necessária, incluindo medidas para estabelecer metas de redução de emissões mais rigorosas e começar a eliminar gradualmente a perfuração de petróleo, uma transição que ajudará o planeta e protegerá as comunidades negras que são mais atingidas pela poluição por combustíveis fósseis e sofrem danos desproporcionais à saúde.

Anthony Leiserowitz, que dirige o Programa de Comunicação sobre Mudança Climática de Yale, que vem conduzindo a pesquisa de opinião climática nos últimos 14 anos, disse que o "salto chocante" nos entrevistados que expressaram alarme sobre o aquecimento global nos últimos meses reflete aumentos igualmente acentuados na proporção dos americanos que acreditam que a mudança climática está afetando o clima, prejudicando as pessoas e que eles estão experimentando pessoalmente os efeitos. Essa mudança coincidiu com um ano de desastres climáticos brutais e cobertura da mídia que está cada vez mais conectando os pontos entre o clima extremo e o aquecimento do clima.

Leiserowitz vê o surgimento de "uma mudança fundamental na sociedade" que pode rapidamente se espalhar para a ação política, como o casamento entre pessoas do mesmo sexo e outras questões de rápida mudança antes dele. "Você está começando a ver a coalescência de um poderoso movimento de cidadãos exigindo que os líderes ajam, tanto os líderes empresariais quanto os líderes governamentais."

Esperemos. Estamos correndo contra o tempo para evitar um aquecimento catastrófico e não podemos permitir que políticos vadios e medrosos ponham em risco nosso futuro com inação e meias medidas que estão cada vez mais em desacordo com a opinião pública e a realidade. Os líderes devem parar de tratar a destruição do planeta como um problema de estimação entre muitos. É a ameaça definidora do nosso tempo, e eles devem ser postos em ação.