Desmatamento em larga escala, restauração florestal, incêndios florestais e secas têm uma coisa em comum:a maioria das pesquisas sobre esses tópicos se concentra no impacto dos ecossistemas florestais no armazenamento e liberação de carbono. Outros efeitos das florestas são menos explorados, como seu efeito sobre os ciclos da água, clima e clima diário. Um estudo recente mostra que as áreas florestais locais afetam a formação de nuvens de forma diferente em regiões temperadas e tropicais.
Pensa-se frequentemente que as florestas evaporam mais água do que as pastagens ou terrenos agrícolas e que esta evaporação mais elevada leva ao aumento da formação de nuvens. No novo estudo global, descobriu-se que de fato pode haver mais nuvens sobre florestas em algumas regiões, enquanto o oposto é verdadeiro em outras regiões e as florestas parecem criar menos nuvens. E, ao contrário das expectativas, outros mecanismos além da evaporação foram considerados uma explicação melhor para a formação de nuvens.

Até duas décadas atrás, efeitos como os de florestas na formação de nuvens eram difíceis de investigar em escala global. Ainda não havia dados de satélite disponíveis com resolução espacial suficientemente alta para capturar parcelas individuais de floresta. Além disso, longas séries temporais são necessárias para tal pesquisa porque a cobertura de nuvens também tem um elemento de aleatoriedade. O novo estudo, publicado na Nature Communications esta semana, é o primeiro a quantificar o efeito de áreas florestais locais na formação de nuvens em todo o mundo.

Forças propulsoras na formação de nuvens

Depois de analisar 17 anos de dados de alta resolução de dois satélites diferentes, os autores descobriram que as florestas geralmente levam a mais nuvens em regiões temperadas e boreais, mas não tanto em regiões tropicais, incluindo a Amazônia.

“Isso foi surpreendente”, diz Ryan Teuling, professor associado da Wageningen University &Research, que contribuiu para o estudo, “porque entra em conflito com a ideia persistente de que as florestas tropicais criam suas próprias nuvens e até mesmo chuvas”.

Embora isso possa acontecer em escalas maiores (sub) continentais, o estudo descobriu que em escalas regionais menores, a quantidade de energia que não é usada para evaporação, mas para aquecer a atmosfera, torna-se a força motriz por trás da formação de nuvens.

Este aquecimento é muitas vezes mais significativo nas florestas das regiões temperadas, incluindo a maior parte da Europa. Ele fornece o mecanismo para o ar subir e formar nuvens. Por outro lado, nos trópicos, o aquecimento é mais significativo sobre a terra desmatada, e a maioria das nuvens será encontrada lá, e não sobre a floresta.

Compreendendo o papel das florestas no sistema climático

Os resultados destacam que o papel das florestas no sistema climático ainda é pouco compreendido e provavelmente mais complexo do que se acredita atualmente. Teuling observa:"Estudos sobre os impactos do desmatamento ou restauração florestal no clima devem levar em conta o impacto nas nuvens locais, porque podem refletir uma quantidade significativa de luz solar para longe da Terra, criando assim um efeito de resfriamento".