Quando as águas da enchente subiram no sudeste de Queensland na semana passada, meu telefone tocou com mensagens de amigos. Comparamos este evento com a última inundação catastrófica de 2011 e tentamos calcular se nossas casas seriam afetadas desta vez. Eu moro em Ipswich, não muito longe do rio Bremer, agora inundado.
Também sou especialista na história de desastres naturais, incluindo inundações em Brisbane. Observei com interesse como as mídias sociais lutavam para acompanhar as atualizações contínuas sobre os níveis de inundação e fotos de água subindo rapidamente. As notícias também fizeram referências constantes às inundações de 2011 em Brisbane.

Desta vez, as águas pararam em 3,85 metros no medidor de Brisbane, no distrito comercial central – menos do que o pico de 4,46 m em 2011. Muitas casas inundadas este ano que não inundaram em 2011 – principalmente nos subúrbios do norte de Ashgrove, Windsor e O Gap. Enquanto isso, casas no subúrbio ocidental de Bellbowrie inundaram em 2011, mas escaparam desta vez. Mas por que?

Como os hidrólogos lhe dirão, não há duas inundações iguais. A água pode seguir caminhos familiares, mas fatores naturais e humanos alteram o comportamento das inundações a cada vez.

Como a chuva cai

A intensidade da chuva é um fator chave para determinar a extensão do "escoamento" - água que flui sobre o solo em vez de encharcar. Chuvas fortes que caem em uma hora têm uma taxa de escoamento muito maior do que se a mesma quantidade cair ao longo de uma semana.

Por exemplo, em janeiro de 1974, 872 mm de chuva caíram em Brisbane – incluindo 314 mm em um dia, 26 de janeiro. Uma inundação atingiu 5,45 m no medidor de Brisbane.

A chuva do mês passado foi igualmente implacável, quando 611,6 mm caíram entre 25 e 27 de fevereiro. Para perspectiva, a precipitação anual de Brisbane é de 1.149 mm. Essa intensidade e volume de chuva em um fim de semana significavam que as inundações eram inevitáveis, mas muito difíceis de prever.

Onde a chuva cai também importa. Em 2011, fortes chuvas caíram a montante da barragem de Wivenhoe. Mas em 2022 grandes quantidades caíram a jusante da barragem, inclusive no rio Bremer e Lockyer Creek, onde existem poucas estruturas de mitigação de inundações para gerenciar a água extra.

A adequação da infraestrutura pluvial, como calhas, drenos e tubulações que levam a água, também influencia na extensão das inundações.

Em todo o sudeste de Queensland, muitos sistemas locais de águas pluviais não conseguiram lidar com as fortes chuvas, causando um fluxo superficial que inundou as casas. O problema foi particularmente grave em alguns subúrbios que receberam cerca de um metro de chuva durante três dias.

O que está acontecendo na bacia do rio?

As pessoas compararam as enchentes de Brisbane deste ano com as de 2011, mas na verdade elas são mais parecidas com as de 1974.

A captação do rio Brisbane é uma rede complexa. Compreende três rios — Stanley, Brisbane e Bremer — e muitos riachos, sendo o maior deles o Lockyer Creek. Chuvas fortes podem causar inundações em qualquer um ou todos esses rios e riachos.

Em 2011, os rios foram os maiores causadores das enchentes. Mas este ano, enquanto Ipswich e Brisbane sofreram inundações de rios, riachos suburbanos causaram as inundações mais extremas, assim como em 1974. Isso ocorreu porque a chuva caiu pesadamente em toda a bacia, enchendo até os menores cursos de água.

Por exemplo, Ithaca Creek no mês passado inundou o subúrbio de Ashgrove pela primeira vez desde 1974. Kedron Brook inundou Windsor e The Grange, que ficaram secos em 2011.

E a chuva encheu o reservatório de Enoggera para mais que o dobro de sua capacidade, transbordando os riachos Fish e Ithaca e inundando o subúrbio de The Gap.

Os humanos também afetam as enchentes

Os seres humanos podem influenciar significativamente a extensão das inundações. Cada vez que uma árvore é derrubada, um pântano drenado ou um terreno desenvolvido, o risco de inundação local é potencialmente aumentado.

Os conjuntos habitacionais são construídos densamente – pequenos loteamentos ocupados por grandes casas. E as casas são construídas em lajes, em vez de elevadas para permitir que a água passe por baixo.

O solo e a vegetação podem absorver água e diminuir a taxa de inundações. Mas superfícies impermeáveis ​​como estradas, caminhos e estacionamentos aumentam o escoamento superficial.

Pontes, terminais de balsas e pontões invadem os cursos d'água, agravados pelos detritos que ficam emaranhados. Edifícios, aterros ferroviários e estradas podem bloquear as vias navegáveis, criando efetivamente barragens.

Aprendendo com a história

A história pode nos ajudar a medir a probabilidade de inundações e nos levar a nos preparar, mas não é tão simples assim. A experiência passada também pode confundir e reduzir a percepção de risco.

Aumentar a conscientização pública é importante para mitigar os riscos de inundação, assim como a responsabilidade individual. Mas as autoridades de planejamento também devem tomar decisões difíceis.

Os desenvolvedores foram autorizados a aumentar a pegada urbana e a densidade em todo o sudeste de Queensland. Isso criou superfícies mais duras e impermeáveis ​​e substituiu os espaços verdes absorventes, aumentando a probabilidade de inundações.

Isso ocorre quando se prevê que as mudanças climáticas aumentem a frequência e a intensidade das inundações e tornem as previsões de inundações mais difíceis.

Não podemos controlar diretamente a chuva, mas podemos mudar a forma como respondemos a futuros riscos de inundação.