Foi a vez do oeste de Sydney ficar encharcado esta semana, já que a região foi atingida por uma baixa da costa leste – os infames sistemas de tempestades que periodicamente trazem fortes chuvas para a costa de Nova Gales do Sul.
Essa baixa da costa leste foi criada pela mesma faixa persistente de baixa pressão atmosférica que gerou uma série de tempestades que encharcaram Brisbane e Lismore durante os dias anteriores, entregando totais diários de chuva superiores a 250 milímetros para o sudeste de Queensland e NSW Northern Rivers.

A baixa da costa leste se formou na terça-feira, despejando mais de 100 mm de chuva no oeste de Sydney e nas cordilheiras próximas.

E esta calha de baixa pressão ainda não está pronta. Prevê-se a criação de uma segunda baixa da costa leste que se desenvolverá no fim de semana e afetará a costa sul de NSW, trazendo chuva que pode mais uma vez se estender à área da grande Sydney e também à região de Hunter.

A notável persistência e disseminação geográfica desses sistemas de chuva levanta várias questões. Por que a primeira baixa da costa leste se formou, mesmo depois de tanta chuva já ter caído em Brisbane e Lismore? Por que uma segunda baixa da costa leste está prestes a se formar mais ao sul? E por que esses sistemas, mais comumente considerados como um fenômeno de inverno, acontecem no final do verão?

Como e quando as baixas da costa leste se formam?

As baixas da costa leste normalmente se formam uma de cada vez. Mas não é tão incomum para uma área particularmente grande de baixa pressão atmosférica gerar vários desses sistemas de tempestade, um após o outro, ou às vezes até simultaneamente.

Como já descrevemos, o precursor para a formação de uma baixa na costa leste é tipicamente um cavado de baixa pressão, semelhante ao que foi posicionado perto de Brisbane e norte de NSW por mais de uma semana.

Uma calha de baixa pressão é uma região alongada de baixa pressão atmosférica e, no leste da Austrália, normalmente corre ao longo da costa. Eles são muitas vezes um indicador de nuvens próximas, chuvas ou, com umidade atmosférica suficiente, chuvas muito fortes ou tempestades.

Combinado com o alto teor de umidade na atmosfera sobre a costa leste da Austrália, devido em parte à influência da La Niña neste verão, as chuvas resultantes da inundação foram concentradas perto do vale. O fato de que a calha permaneceu quase estacionária por um longo período de tempo significou chuvas contínuas para o sudeste de Queensland e os rios do norte de NSW.

Eventualmente, o vale de baixa pressão se moveu para o leste na terça-feira e um centro de baixa pressão fraco se desenvolveu bem a leste de Brisbane, sobre o Mar da Tasmânia. À medida que o centro de baixa pressão se desenvolveu e se moveu lentamente em direção à costa de NSW na quarta-feira, os ventos úmidos de sudeste no lado sul da baixa concentraram a chuva no lado leste da Great Dividing Range, ao norte de Sydney.

O centro de baixa pressão finalmente enfraqueceu na quinta-feira. Mas uma segunda baixa da costa leste está prevista para se formar durante o domingo perto da metade sul da costa de Nova Gales do Sul, resultando em mais chuvas costeiras se espalhando até o norte da região de Hunter.

Eles eventualmente seguem em frente?

Esses sistemas de baixa pressão tendem a se dissipar em questão de um ou dois dias, a menos que outras condições atmosféricas próximas prolonguem sua sobrevivência. Nesta época do ano, eles precisam ser reforçados por frentes frias que se deslocam de oeste para leste, imediatamente para o sul da Austrália.

Esses sistemas frontais estão ausentes nos últimos meses, permitindo que o ar muito úmido permaneça no local na maior parte do leste da Austrália.

Uma sequência contrastante do fluxo de ar de leste persistente tem sido seu impacto no sudoeste da Austrália. Os ventos do leste perderam sua umidade durante sua passagem pelo sul da Austrália. Assim, eles atingem o sudoeste da Austrália como uma massa de ar quente e seco. Não é coincidência que Perth acabou de bater seu recorde para o número de dias acima de 40℃ em um verão.

Isso é normal para esta época do ano?

As baixas da costa leste podem se formar em qualquer mês do ano, embora tendam a acontecer principalmente nos meses mais frios de abril a setembro. Algumas baixas devastadoras da costa leste se formaram durante os meses mais quentes, incluindo a que atingiu a Corrida de Sydney a Hobart em dezembro de 1998, ceifando seis vidas e afundando cinco iates.

It is hard to assess whether climate change has had an influence on the frequency of warm-season east coast lows. However, rising average sea surface temperatures could conceivably be a contributing factor to any change in their frequency.

For the more common cool-season east coast lows, however, we already know their development has shifted further south and east since the 1990s. This is consistent with the predictions of climate models that global warming will push mid-latitude westerly winds further towards the poles.

As this process continues, those east coast lows that develop in a westerly wind regime are likely to shift further poleward or become less frequent if conditions become less conducive to their formation, as suggested by recent research.

But these ferocious weather systems will nevertheless continue to be a threat to Australia's east coast. Even if the rain doesn't make landfall, east coast lows can generate large waves that disrupt otherwise benign sea conditions, such as in January 2021, when three people were tragically killed at Port Kembla.