Um novo livro publicado por pesquisadores da Universidade de Sydney e da Universidade Curtin explora como a produção e o consumo global de alimentos estão impactando o meio ambiente e contribuindo para as emissões, oferecendo um caminho positivo e sustentável a seguir.
As escolhas alimentares que fazemos, a maneira como comemos e os sistemas mundiais de produção de alimentos têm um enorme impacto no clima e no meio ambiente, com a produção de alimentos contribuindo com mais de 37% das emissões mundiais de gases de efeito estufa.

Pesquisadores da Universidade de Sydney e da Universidade Curtin publicaram esta semana seu novo livro, Food in a Planetary Emergency (Springer), que analisa problemas na produção e consumo de alimentos nos níveis global, industrial e individual, explorando novas maneiras de comer para ajudar reduzir as emissões e proteger habitats críticos de serem desmatados. Os autores argumentam que adotar uma dieta "flexitariana" - uma dieta composta predominantemente por alimentos à base de plantas, mas que não elimina totalmente nenhum grupo de alimentos - reduziria drasticamente as emissões de gases do efeito estufa.

"As emissões de gases de efeito estufa estão crescendo, com a população global chegando a 8,5 bilhões até 2030", disse a coautora do livro, Dra. Diana Bogueva, gerente do Centro de Engenharia de Alimentos Avançada da Universidade de Sydney. “Isso significa que a produção e a agricultura de alimentos e sistemas agrícolas estão colocando uma enorme pressão sobre o meio ambiente por meio da perda de biodiversidade, desmatamento, perda de savanas, poluição por plásticos, exaustão dos solos do planeta, uso excessivo de água doce e exploração de espécies”.

"As mudanças climáticas estão sendo sobrecarregadas pela humanidade. Quer estejamos preparados para admitir ou não, nossas escolhas alimentares são um dos principais contribuintes para a atual emergência ambiental, mas podemos fazer mudanças significativas hoje que podem diminuir nosso impacto", disse ela.

O livro, que se baseia em centenas de estudos revisados ​​​​por pares e meta-análises sobre a ligação entre alimentos e impacto ambiental, define uma agenda de mudanças necessárias em áreas que vão desde o desperdício de alimentos e poluição de embalagens até o consumo de carne, agricultura circular e flexitarianismo.

Os autores realizaram pesquisas sobre o consumo de carne e seu impacto na biodiversidade e na saúde humana. Dr. Bogueva disse:"Não há dúvida de que o aumento do consumo de carne globalmente, em particular, está levando a uma enorme perda de biodiversidade e desmatamento. No entanto, seus impactos são de longo alcance, inclusive na saúde humana, causando obesidade no mundo desenvolvido e desnutrição no mundo em desenvolvimento."

Em 2020, o WWF descobriu que as práticas agrícolas levaram a uma redução na vida selvagem global de 68% entre 1970 e 2016. As emissões da pesca também estão aumentando, com a pesca de arrasto comercial sendo particularmente prejudicial aos ambientes marinhos.

Os pesquisadores também analisaram o custo do aumento do consumo de carne na saúde humana. Dr. Bogueva disse:"Não há dúvida de que o aumento do consumo de carne globalmente, em particular, está levando a uma enorme perda de biodiversidade e desmatamento. No entanto, seus impactos são de longo alcance, inclusive na saúde humana, causando obesidade no mundo desenvolvido e desnutrição no mundo em desenvolvimento."

A Geração Z transformará as escolhas alimentares do mundo?

As mudanças nas atitudes alimentares da Geração Z – indivíduos nascidos entre 1995 e 2010 – também formaram uma parte significativa da pesquisa dos autores. Inspirada por ativistas globais como Greta Thunberg, a Geração Z liderou uma onda de ações por meio de greves climáticas, exigindo ações urgentes dos governos e fazendo escolhas alimentares conscientes.

"Eles são muito motivados ambiental e socialmente. Nossa pesquisa anterior descobriu que um grande número da Geração Z opta pelo vegetarianismo e veganismo com base em razões éticas, para preservar a dignidade dos animais. Outros estudos descobriram que eles estão reduzindo ativamente seu consumo em lugares como os EUA e o Reino Unido."

O uso de plantas é uma escolha simples, mas poderosa para os consumidores

Os autores acreditam que ações significativas podem ser tomadas para reduzir as emissões e diminuir o impacto dos alimentos no meio ambiente. Eles pedem aos consumidores que incluam escolhas mais tradicionais à base de plantas em suas dietas, como vegetais, legumes, grãos integrais, nozes e frutas.

“Esta não é apenas a melhor resposta na atual emergência ambiental e climática, mas também muito melhor para nossa própria saúde. Isso diminuirá as atuais formas de exploração de produção de alimentos e dará uma chance para o planeta se regenerar”, disse o professor Marinova.

"As melhores dietas são aquelas que são saudáveis ​​e vêm de sistemas alimentares que permitem que o ambiente natural continue a produzir alimentos e se regenerar", disse ela.

"É necessária uma abordagem transformacional para a maneira como comemos - mas não é tão assustador quanto possa parecer. Existem pequenas escolhas que podemos fazer como indivíduos - assim como indústria e governos - que podemos fazer para diminuir os impactos negativos da moderna produção de alimentos sobre o meio ambiente."

Escolhas alimentares que podem ajudar o planeta

• Mudando para o flexitarianismo – de acordo com os pesquisadores, hábitos flexitarianos – uma redução na carne, gado e produtos derivados de animais – estão sendo gradualmente adotados pelas sociedades ocidentais em resposta à emergência climática. Eles descobriram que há evidências contundentes de que um estilo ocidental de dieta rica em carne é a pior escolha em uma emergência planetária.
• Consumir feijão, leguminosas e proteínas alternativas – enquanto as proteínas de origem animal são uma boa e fácil fonte de aminoácidos essenciais – assim como proteínas completas como soja, tempeh, tofu, trigo sarraceno, chia, quinoa, cânhamo industrial e grão de bico. Os insetos também, que têm desempenhado um grande papel na culinária chinesa há 3.000 anos, fornecem uma fonte nutritiva de proteína.
• Reduzindo o desperdício de alimentos—O World Resources Institute estima que quase um quarto de todos os alimentos produzidos é desperdiçado, sendo o desperdício de alimentos particularmente alto na América do Norte e na Oceania. Segundo outras fontes, se o desperdício de alimentos fosse um país, seria o terceiro maior emissor de gases de efeito estufa.
• Reduzindo embalagens de alimentos e plásticos de uso único – de acordo com a PlasticsEurope, 368 milhões de toneladas métricas de plástico foram produzidas em 2019, amplamente representadas em embalagens de alimentos. Apesar de uma mudança para a reciclagem, a maioria desses plásticos acaba em aterros sanitários.
• Retornando às práticas de agricultura circular – a agricultura circular era difundida antes da introdução de fertilizantes, envolvendo o retorno de nutrientes derivados de resíduos orgânicos ao solo. As práticas modernas levaram à redução da fertilidade do solo, afetando a qualidade dos alimentos que comemos.
• Apoiando as gerações futuras por meio de escolhas alimentares consideradas – em um estudo recente do professor Marinova e do Dr. Bogueva, os participantes da Geração Z foram entrevistados sobre suas atitudes em relação às alternativas de carne e proteína. 60% expressaram preocupação com os impactos da pecuária tradicional no ambiente natural.