Os eleitores chilenos foram às urnas em 4 de setembro e rejeitaram uma nova constituição abrangente que teria ampliado significativamente os direitos indígenas, ambientais e sociais. Entre as disposições inovadoras incluídas no documento estava um conjunto de artigos que buscavam proteger as geleiras e proibir a mineração em ambientes glaciais. Cerca de 7,88 milhões de pessoas votaram contra o texto, em contraste com 4,86 ​​milhões de votos a favor.
Este referendo de "saída" em todo o país foi o culminar de um processo legal iniciado pelo então presidente Sebastián Piñera (2018-2022) e 10 partidos políticos que assinaram o "Acordo para a Paz Social e uma Nova Constituição" em 15 de novembro de 2019. Com o primeiro rascunho rejeitado, o processo agora começará do zero.

A decisão de criar uma nova constituição foi estimulada por protestos estudantis que começaram em 18 de outubro de 2019, devido a um aumento de 30 pesos – aproximadamente US$ 0,04 – nas tarifas de metrô. Os protestos aumentaram nas semanas seguintes para se tornar um movimento de massa que denunciou o governo da elite, o neoliberalismo, a desigualdade social e a constituição regressiva legada pela ditadura de Pinochet (1973-1990).

A antropóloga Rosario Carmona, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Bonn, na Alemanha, observou que os protestos ampliaram o slogan "Não são 30 pesos, são 30 anos", que "referiu-se à desilusão com as promessas não cumpridas da democracia". Carmona acrescentou que o descontentamento com o sistema político foi exacerbado pelo aumento da desigualdade econômica, bem como "a má qualidade da educação pública e da saúde pública, um sistema de previdência privada que deixa os idosos em condições muito precárias, altos níveis de poluição e zonas de sacrifício, [ e] múltiplos conflitos socioecológicos e interculturais."

Um referendo de "entrada" realizado em 25 de outubro de 2020 perguntou aos chilenos se eles queriam uma nova constituição. Houve apoio esmagador para uma reformulação constitucional, com 5,90 milhões de chilenos votando "sim" e apenas 1,63 milhão votando "não". Os eleitores também aprovaram uma assembleia constituinte que seria eleita diretamente pelos cidadãos. As eleições ocorreram em maio de 2021 para escolher os 155 membros da Convenção Constitucional. A paridade de gênero foi obrigatória e 17 assentos foram reservados para representantes indígenas. A Convenção foi então encarregada de redigir e votar os artigos a serem incluídos na nova constituição.

A Convenção abriu caminhos para a participação pública de indivíduos e grupos da sociedade civil. A Fundación Glaciares Chilenos foi uma das organizações selecionadas para atender a Comissão de Meio Ambiente, Direitos da Natureza, Bens Naturais Comuns e Modelo Econômico. A Fundación Glaciares Chilenos apresentou seu caso sobre a importância de incluir proteções de geleiras no projeto de constituição. O fundador da organização, Felipe Espinosa, comentou em entrevista que a organização tem trabalhado para explicar, em linguagem cotidiana, a importância hidrológica, ecológica, social e cultural das geleiras para a sociedade chilena.

O texto final foi apresentado ao presidente Gabriel Boric e ao público em 4 de julho de 2022. A Convenção aprovou quatro artigos que forneciam proteção legal para as geleiras (artigos 134, 137, 146 e 197). A Fundación Glaciares Chilenos apoiou entusiasticamente a campanha para aprovação, tendo trabalhado durante anos para destacar a necessidade premente de leis sobre geleiras.

O projeto de constituição colocou em primeiro plano o bem-estar humano-ecológico. Exortou o Estado a reconhecer e promover o buen vivir (uma boa vida ou bem-estar pleno), a democracia ambiental, a justiça ambiental e o desenvolvimento sustentável e harmonioso. Ele pediu ao estado para promover a energia renovável e a agricultura sustentável. Defendeu os direitos humanos a um ambiente saudável e ar puro. Seguindo os passos do Equador, o documento estabeleceu direitos inerentes à natureza no mais alto nível de proteção legal. Afirmou que os ecossistemas e a biodiversidade têm o direito de existir, manter-se e regenerar suas funções e dinâmicas.

No artigo 134, as geleiras foram identificadas como bens comuns naturais (bienes comunes naturales) ao lado das águas territoriais, da atmosfera, das florestas, dos corpos d'água e das áreas protegidas, entre outras entidades. Deu ao Estado o dever de conservar e restaurar esses bens comuns e, quando apropriado, autorizar seu uso como recursos para indivíduos e coletivos. O artigo 137 destacou geleiras, ambientes glaciais e suas funções ecossistêmicas como tendo proteção garantida pelo Estado. As geleiras receberam assim uma posição constitucional explícita e excepcionalmente proeminente.

O projeto de constituição estabeleceu o domínio do Estado sobre minas, minerais e hidrocarbonetos, bem como o dever de regular a exploração no interesse público e com respeito às salvaguardas ambientais. O Artigo 146 proibiu todas as atividades de mineração em geleiras, bem como dentro de áreas protegidas. Além disso, o Estado recebeu o dever de administrar as atividades humanas em relação aos ecossistemas para garantir a equidade, a justiça e o bem-estar intergeracional. Article 197 stipulated that there should be territorial planning processes to prioritize the protection of watersheds, aquifers, and glaciers.

The constitution empowered a new legal agency, the Defensoría de la Naturaleza (Defenders of Nature), to review the actions taken by public and private entities that might violate the rights of nature. Along with other entities protected as natural common goods, glaciers would have been granted a new juridical status beyond mere resources to satisfy human needs. The text recognized that natural common goods are integral to human well-being and must be protected for present and future generations.

The campaign to reject the draft constitution carried every region of Chile, often by wide margins. This has prompted significant commentary on why the "approve" campaign failed—despite the strong mandate for change reflected in the October 2020 referendum. Speaking for Fundación Glaciares Chilenos, Felipe Espinosa highlighted significant funding disparities that greatly favored the "reject" campaign, partisan media debates that did not accurately explain the text, and a "campaign of misinformation" that promoted fear. For Espinosa, it was "fear that remained more than hope" as the electorate went to the polls—"the hope, for instance, to build a better country."

Since the vote, the Boric administration and lawmakers have begun discussions about how to move forward with a completely new draft of the constitution. This has raised questions about strategy and priorities for glacier protection advocates. Felipe Espinosa commented that the Fundación Glaciares Chilenos will continue to back legislative efforts within the Chamber of Representatives to create a comprehensive glacier protection statute. The organization will also persist in its struggle to secure constitutional protections for glaciers. In an interview with GlacierHub, Espinoza stated, "Unfortunately, the text was rejected but apparently the constituent process is still open. And obviously we will be part of this new process, understanding that the environment, in general, and glaciers will be part of this new text, as they were with the previous one."

Currently, glaciers inside national parks are protected by law. However, glaciers outside of parks can be affected by human activity, such as the extractive projects of the mining industry. Rodrigo Gomez-Fell, a Ph.D. candidate in glaciology at the University of Canterbury in New Zealand, remarked:"Glaciers in the Andes are an important source of water for the local communities and agroindustry in the central valley of Chile. Appropriate legislation would ensure that this resource is used in a sustainable way and is preserved for future generations." However, many questions remain about glacial dynamics in the Andes. Gomez-Fell noted that further research is especially needed to understand the "role of rock glaciers in the hydrological system of drier areas of the northern part of Chile." He also stated, "If these water reservoirs are not considered in the legislation, we have the problem of leaving unprotected an important part of the Andes water cycle."

Climate change has also significantly impacted Chilean glaciers. Gonzalo Navarro, a Ph.D. candidate in energy, water, and the environment at Chile's Universidad de la Serena commented:"Just like all ice bodies in the world, glaciers in Chile have been strongly affected by climate change. However, this impact has shown to be enhanced due to human activities related to [a] decrease in albedo, mainly due to particulate material coming from urban centers and [the] mining industry." He added:"A new law on glacier protection is needed for the preservation of all cryoforms in Chile (glaciers and permafrost)" to ensure their environmental functions as short-term and long-term water reserves.

Chilean glaciers cover an area of approximately 23,700 square kilometers, according to a 2017 inventory. This comprises roughly 82% of all the glaciers in South America. The defeat of a constitutional initiative that would have protected them leaves not only Chile, but the entire continent in a more precarious position. However, the strong commitment of those who have worked to conserve glaciers raises hopes for future actions to promote sustainability and to secure robust legal protections for glaciated environments.