Abordar a mudança climática – um termo agora onipresente para o aquecimento do planeta causado por humanos emitindo dióxido de carbono e metano do carvão, petróleo e gás natural na atmosfera – está se tornando exponencialmente mais urgente, com a linguagem de cientistas, autoridades e ativistas se tornando mais sério a cada ano que passa.
O relatório mais recente do principal corpo de cientistas climáticos do mundo fez uma avaliação condenatória de para onde o mundo está indo se não for feito mais para conter o aquecimento global. Já estão ocorrendo eventos climáticos mais extremos em todo o mundo, desde secas e ondas de calor mais longas, mais intensas e mais frequentes até inundações devastadoras e furacões mais úmidos, atribuídos, pelo menos em parte, às mudanças climáticas.

Como o planeta chegou aqui, os efeitos atuais e futuros das mudanças climáticas e o que fazer a seguir são questões que os especialistas pesquisam há décadas.

Pode haver um aumento nas políticas, discussões e ativismo relacionados ao clima, mas a ciência não é tão nova.

Os cientistas no início de 1800 começaram a reconhecer que alguns gases e vapor de água poderiam reter o calor na atmosfera. E nos últimos sessenta anos, os pesquisadores puderam medir definitivamente que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera estavam aumentando, graças a um CO₂ -estação de monitoramento em Mauna Loa, no Havaí.

Os meteorologistas em meados do século XX também começaram a entender o clima como um "sistema dinâmico, em constante mudança e talvez também vulnerável a forças e alterações externas", disse Martin Mahony, professor de geografia humana da Universidade de East Anglia que estuda a história da ciência do clima e suas interações com a política.

Adicione a isso o conhecimento de que CO₂ os níveis estavam subindo e os cientistas começaram a perceber que isso poderia ser um grande problema.

"Na década de 1960, você começa a fazer conferências e workshops sobre 'o CO₂ problema' ... reunindo meteorologistas com os geofísicos e outras pessoas para pensar nas implicações disso em termos teóricos muito abstratos", disse Mahony.

Mas não demorou muito para que esse quebra-cabeça teórico se tornasse uma preocupação séria.

No final dos anos 80, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas foi criado para avaliar o quanto o clima está aquecendo e se os humanos têm algo a ver com isso.

Desde seu primeiro relatório em 1990, a ligação entre os combustíveis fósseis e o aquecimento global era clara. Carvão, petróleo e gás natural para eletricidade, aquecimento, transporte, indústrias como siderurgia e cimento, e os gases da agricultura e refrigerantes estão queimando o planeta.

Os cientistas dizem que as temperaturas médias globais subiram cerca de 1,1 graus Celsius (2 graus Fahrenheit) desde meados do século XIX, causando extremos de temperatura mais quentes, aumento dos mares e desastres climáticos, com especialistas alertando que eventos climáticos mais catastróficos estão a caminho à medida que o mundo se aquece ainda mais.

"Não serão apenas ondas de calor, seca, incêndios florestais e furacões. Serão recursos hídricos, suprimentos de alimentos... serão preocupações de segurança nacional que serão mais aparentes do que são agora. ", disse o cientista climático da Brown University Kim Cobb.

Aqueles que vivem nas nações menos desenvolvidas ou em comunidades mais pobres são frequentemente os mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Muitos pediram que países ricos e altamente poluentes, como os EUA e grande parte da Europa, paguem sua parte para que os países em desenvolvimento sejam mais resistentes aos extremos climáticos e possam reduzir o uso de combustíveis fósseis. Conhecido como "perdas e danos" nas negociações climáticas, é uma área que as nações têm lutado para concordar nos últimos anos.

Em um momento um tanto raro de acordo entre as nações ricas e as mais vulneráveis ​​ao clima e de baixa emissão, os países na conferência anual do clima da ONU em Paris em 2015 concordaram em limitar o aquecimento a "bem abaixo" de 2 graus Celsius (3,6 Fahrenheit ) desde os tempos pré-industriais, com o objetivo de limitar o aumento médio da temperatura global a 1,5 Celsius (2,7 Fahrenheit).

Alternativas aos combustíveis fósseis, como energia solar e eólica, precisam ser ampliadas drasticamente para que as metas climáticas de Paris sejam cumpridas, dizem os especialistas. Tecnologias mais novas, como captura de carbono ou hidrogênio verde, que atualmente são muito caras, não testadas em escala ou ambas, também terão que ser implantadas para limitar o aquecimento. Mudanças na vida pessoal das pessoas também podem fazer a diferença, embora as grandes reduções venham de políticas governamentais e escolhas feitas por corporações gigantes, e não por indivíduos.

Embora alguns efeitos do aquecimento global estejam bloqueados, muitos cientistas acreditam que é possível reduzir o aquecimento em apenas alguns décimos de grau, mas somente se medidas drásticas forem tomadas muito rapidamente.