O nome "cinábrio" pode fazer você pensar que esse mineral tem algo a ver com canela. Mas, na verdade, a palavra é derivada da palavra árabe zinjafr e a palavra persa zinjirfrah, que significa "sangue de dragão". Este mineral é certamente vermelho sangue, mas de dragões, não é! Cinnabar nasce nas veias rasas de rocha vulcânica em chamas. Historicamente, tem sido usado como um pigmento chamado vermelhão por milênios, mas também é conhecido pelo uso em medicamentos tradicionais e como o minério mineral primário de mercúrio, um elemento químico altamente tóxico.

O cinábrio também é conhecido como sulfeto de mercúrio (HgS), o minério primário de mercúrio e o mesmo líquido de prata em termômetros orais que os pais usavam para verificar a temperatura das crianças. No início dos anos 2000, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) e o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) os eliminaram no lugar de alternativas mais seguras.



"O cinábrio ocorre em veios rasos e próximos da superfície [de rocha vulcânica], facilitando a mineração", diz Terri Ottaway, curador do museu do Instituto Gemológico da América (GIA). "É triturado e depois torrado para extrair o mercúrio." Algumas minas estão em uso desde os tempos romanos, diz Ottaway, como as de Almadén, na Espanha. Também é extraído em todo o mundo no Peru, Itália e EUA. Registra 2 a 2,5 na escala de dureza Mohs. Hoje, o cinábrio é extraído principalmente como fonte de mercúrio elementar, mas historicamente o cinábrio era um pigmento valioso em culturas em todo o mundo por causa de sua cor.


Conteúdo

1. Vermelhão:O pigmento do sangue, vitória e sucesso
2. O cinábrio é perigoso?
3. Cinábrio no Meio Ambiente

Vermelhão:o pigmento de sangue, vitória e sucesso

O cinábrio pode variar em cores de vermelho-laranja a vermelho-púrpura profundo, diz Ottaway. Na sua forma pigmentada, o mineral é chamado de vermelhão , derivado de uma palavra latina para um verme ou inseto com uma cor vermelha semelhante. "A tinta vermelha era altamente valorizada pelos artistas renascentistas, embora apenas os ricos pudessem comprá-la", ressalta Ottaway. Em 2018, o Met realizou uma exposição apenas para arte antiga colorida com pigmento vermelhão delicioso. Em uma postagem no blog sobre a exposição do Met, Ellen Spindler escreveu que as culturas mineram cinábrio desde o 10º milênio AEC. O cinábrio era usado para pintar ossos humanos, como tinta de tatuagem, como maquiagem e para decorar edifícios e cerâmicas. Na Idade Média, era até usado como tinta.

"O cinábrio foi usado em cosméticos como rouge em muitas culturas, do Oriente Próximo à cultura olmeca [uma antiga civilização mesoamericana]. Como um pó vermelho, era usado para bênçãos rituais e enterros", explica Ottaway. "Os antigos chineses usavam o pigmento em esmaltes de grés e cerâmica e o popularizaram para fazer laca vermelha."



Não é surpresa que a cor vermelha do cinábrio o tenha tornado uma representação popular de temas como sangue, vitória e sucesso. Spindler escreve que nas culturas romanas, o pigmento era dominante nas procissões triunfais. O vermelhão genuíno foi substituído principalmente pelo vermelho de cádmio no século 20 por causa da relação tóxica do primeiro com o mercúrio. Hoje, os chineses fazem um pigmento vermelhão a partir de sulfeto de mercúrio sintético, sem impurezas e de qualidade superior ao cinábrio natural.

O cinábrio é perigoso?

Na forma mineral e pigmentada natural do cinábrio, não é perigoso. No entanto, quando as temperaturas sobem, libera um vapor de mercúrio que pode ser tóxico se inalado. "O mercúrio é tóxico, mas desde que o cinábrio não seja aquecido, o mercúrio é bloqueado pelo enxofre, tornando o cinábrio de baixa toxicidade", explica Ottaway.

Ainda assim, qualquer pessoa que manuseie qualquer mineral, especialmente cinábrio, deve lavar as mãos e ter cautela. “Às vezes o cinábrio é encontrado com gotículas de mercúrio nativo, em sua forma pura na superfície e não deve ser manuseado porque o mercúrio nativo é facilmente absorvido pelo organismo e é tóxico”, diz Ottaway.



Além disso, o cinábrio não deve ser cortado ou moído sem água para evitar a inalação de partículas, acrescenta Ottaway. “O cinábrio moído deve ser manuseado com cuidado, embora seja improvável que a ingestão de pequenas quantidades cause danos porque o sulfeto de mercúrio simplesmente passa pelo corpo inalterado”, diz ela.

É importante notar que existem três tipos de mercúrio:mercúrio elementar, inorgânico e mercúrio orgânico (metilmercúrio). Os dois últimos não são formados a partir de cinábrio. Embora todos os três possam causar envenenamento por mercúrio, o mercúrio orgânico é o mais tóxico. É preciso 1.000 vezes a quantidade de mercúrio do cinábrio para atingir os níveis de neurotoxicidade do metilmercúrio.

Quando o mercúrio é inalado em grandes quantidades, é perigoso. É por isso que a EPA e o NIST pressionaram pela eliminação gradual do mercúrio em produtos domésticos, como termômetros de vidro que poderiam cair e quebrar, expondo as crianças ao envenenamento por mercúrio. No entanto, é improvável que esse evento seja fatal, especialmente porque os termômetros de vidro contêm mercúrio elementar derivado do cinábrio, em vez do metilmercúrio, muito mais tóxico. Seria preciso muito mais do que um termômetro quebrado para causar danos a longo prazo.

Cinábrio no Meio Ambiente

O cinábrio, especialmente em pequenas quantidades, não é prejudicial para humanos adultos. No entanto, quando liberado no meio ambiente em grandes quantidades, pode ser prejudicial aos animais e às pessoas, como é o caso do Arkansas.

Nas décadas de 1930 e 1940, o Arkansas era líder na indústria de mineração de cinábrio. Como o mercúrio é uma toxina bioacumulativa (PBT), sua concentração aumenta com o tempo. No clima quente e úmido do Arkansas, as minas costumam inundar. O mercúrio da erosão do solo causada pelo homem é então liberado nas fontes de água, solo, vegetação e animais. Então, em 2016, os pesquisadores queriam saber se a mineração histórica de cinábrio tinha um impacto duradouro no meio ambiente. Os pesquisadores descobriram que os acúmulos de mercúrio eram muito altos e potencialmente prejudiciais à vida selvagem e às populações humanas, conforme observado nos níveis de mercúrio nos fígados e cérebros das lontras nos rios do Arkansas.



Hoje, é improvável que uma pessoa comum entre em contato com o cinábrio, a menos que você esteja olhando para uma galeria de arte antiga, tenha uma herança ou um termômetro de 40 anos, ou esteja usando um dos 40 medicamentos tradicionais, principalmente em China.

Colecionadores especializados em gemas e joias podem procurá-lo "por sua bela cor e cristais finos", diz Ottaway. "Cabochões polidos de cinábrio às vezes são vistos em joias."
Agora isso é interessante
O cinábrio é um dos poucos minerais que é sectil, o que significa que você pode cortá-lo em pedaços finos com uma faca. O ouro é outro mineral sectil, enquanto a pirita, também conhecida como "ouro de tolo", não é e se desintegrará e quebrará.