A mudança climática, impulsionada principalmente pela atividade humana que bombeia grandes quantidades de dióxido de carbono para a atmosfera, já está tendo efeitos observáveis ​​em todo o planeta, e os cientistas temem que tenha impactos catastróficos até o final deste século, de tempestades cada vez mais violentas e ondas de calor ao aumento do nível do mar que inundará as costas.

Mas, enquanto ativistas climáticos e políticos discutem sobre quão agressivamente as emissões de carbono precisam ser reduzidas para evitar o que muitos veem como uma ameaça existencial, um grupo de visionários voluntários chamado Pull to Refresh está propondo uma solução alternativa engenhosa. Eles querem usar algas marinhas – especificamente, as grandes quantidades de algas macroscópicas, como alga marinha e sargaço, que ocorrem naturalmente em nossos oceanos – para absorver as emissões de carbono da atmosfera e armazenar o carbono.


Conteúdo

1. O plano de puxar para atualizar
2. Embarcações não tripuladas são fundamentais
3. Do cultivo de algas para a colheita de sargaço

O Plano Puxar para Atualizar

Pull to Refresh – que inteligentemente leva o nome de um gesto familiar de tela sensível ao toque – faria isso implantando uma frota de embarcações robóticas movidas a energia solar para percorrer os oceanos. No Caribe, a nave autônoma afundaria as massas existentes e abundantes de sargaço, para que o carbono fosse armazenado no fundo do oceano, explica Arin Crumley, cineasta, empresário e CEO da Pull to Refresh. No Pacífico, robôs semelhantes poderiam cultivar florestas de algas em áreas remotas, cultivando as algas absorventes de carbono em treliças e, eventualmente, afundando-as no oceano profundo, como descreve este artigo da Technology Review de 2021.

Crumley, que além de dirigir e produzir filmes tem importado peças para skates elétricos, diz que Pull to Refresh surgiu de um grupo de discussão no Clubhouse, um aplicativo de mídia social, que reuniu um monte de talentos climáticos de uma variedade de campos, desde tipos de mídia criativa até engenheiros.



“Todas as pessoas que se reuniram querem fazer algo sobre as mudanças climáticas há muito tempo, mas não tinham certeza do que poderia ser”, explica Crumley via Zoom. Eles se uniram em torno do objetivo de entrar na competição XPrize Carbon Removal, que oferece US$ 100 milhões em financiamento para o concorrente com a melhor ideia para combater as mudanças climáticas.

Inicialmente, Crumley e os outros procuraram encontrar uma maneira de capturar carbono diretamente do ar, até chegarem à ideia de algas marinhas como meio de armazenamento de carbono. “Aconteceu que você pode ir muito mais longe utilizando a fotossíntese e o oceano aberto”, diz Crumley. Eventualmente, a equipe percebeu que "só precisamos de uma coisa que flutue e possa sair para fazer as coisas que precisam ser feitas".

Para Crumley, tudo deu certo. "É basicamente um skate elétrico gigante", diz ele. Relativamente gigante, isto é - Crumley diz que as embarcações robóticas podem começar em tamanho de 8 metros (26 pés) de comprimento por 6,6 pés (2 metros) de diâmetro. "Ele tem todos os mesmos componentes. Você tem uma bateria principal, os principais componentes eletrônicos, alguns motores diferentes. E é apenas uma espécie de versão ampliada do que eu já estava bastante familiarizado."

Embarcações não tripuladas são fundamentais

"Minha formação não é em eletrônica ou engenharia mecânica, ou qualquer uma dessas áreas específicas de especialização, mas apenas em entender como tudo funciona", continua ele. "Quais são todos os componentes, quais são os diferentes talentos envolvidos, que tipo de equipe realiza certas coisas. Ficou claro que não havia razão para não podermos projetar uma nave não tripulada que fizesse o trabalho."

Usar navios não tripulados é fundamental, diz Crumley, porque eles eliminam a necessidade de ter "grandes equipes realmente longe da costa. Porque você precisa chegar onde há profundidade suficiente. Então você não pode operar em qualquer lugar perto da costa. Então agora você está falando de perigo, você está falando de salários muito altos, você está falando de pessoas sentindo falta de seus entes queridos por meses e meses."

Do cultivo de algas à colheita de sargaço

Inicialmente, Pull to Refresh se concentrou na ideia de cultivar algas no Pacífico. "Então esse foi o nosso protótipo e desenvolvimento inicial que fizemos", explica Laurel Tincher, outro dos líderes da organização. Mas o foco recentemente mudou de alga marinha para sargaço caribenho, em parte porque oferece uma oportunidade de causar impacto não apenas nas mudanças climáticas, mas também em outro problema ambiental.

“Também nos deparamos com esse problema realmente enorme de sargaço invasor no Caribe”, diz Tincher. "Realmente, nos últimos 10 anos, isso se tornou um grande problema. E pensamos, bem, já há todas essas algas marinhas por aí, isso já é carbono que foi capturado. Vamos fazer algo com isso. E então meio que giramos para criar este trampolim onde temos uma embarcação que pode circular e recolher esse sargaço e afundá-lo. Isso pode realmente nos ajudar a provar muitos aspectos diferentes de nossa tecnologia que serão usados ​​em ambos os sistemas, mas podem também ajudar a resolver este problema esquecido."



Se for permitido que o sargaço chegue às praias, não é apenas uma monstruosidade, mas o carbono no sargaço pode eventualmente ser liberado na forma de metano, um gás de efeito estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono. Em vez disso, ao abaixar o sargaço na água, as algas acabam se comprimindo e perdem sua flutuabilidade, de modo que podem afundar no fundo, de acordo com Crumley.

Para realmente fazer um estrago sério no carbono atmosférico da Terra, Pull to Refresh teria que colocar muitas naves robóticas nos oceanos do mundo – talvez até um bilhão. "Eu entendo que é um número louco", diz Crumley. Mas ele também observa que é o equivalente a uma década de produção na indústria automobilística global. Com uma base de apoio suficientemente ampla, "é factível", insiste.

Mas antes que o Pull to Refresh possa atrair financiadores para escalar até esse tamanho, ele precisa provar que sua tecnologia funciona e que pode reduzir o carbono atmosférico. Enquanto isso, a organização está operando com poucos recursos, dependendo do trabalho pro bono e de doações de seus membros. A Pull to Refresh alugou recentemente uma casa à beira-mar no Panamá, onde planeja realizar pesquisas sobre protótipos.

"Estamos fazendo crowdsourcing para um grupo de mais de 50 voluntários e crescendo", observa Crumley, que também diz que uma grande empresa de software de design industrial ajudou fornecendo "assentos", ou seja, acesso de usuário, a alguns de seus produtos. Eventualmente, Pull to Refresh espera atrair o apoio de empresas que desejam compensar sua própria produção de carbono, bem como contribuintes individuais.

Crumley diz que Pull to Refresh está ciente das possíveis desvantagens do sequestro de carbono no fundo do oceano, como possivelmente alterar o conteúdo da "neve marinha" da qual a vida nos oceanos depende de nutrientes. Por esse motivo, Pull to Refresh iria "segui-lo e monitorá-lo cuidadosamente" e procurar maneiras de mitigar quaisquer efeitos negativos.

Enquanto isso, enquanto a Pull to Refresh desenvolve sua tecnologia, também está trabalhando para encontrar maneiras criativas de divulgar seu método alternativo para reduzir o carbono atmosférico.

"Há um elemento de narrativa tão grande no que estamos tentando fazer, porque é uma escala tão grande que precisamos chegar, e realmente precisamos ter todos a bordo e as pessoas nem sabem realmente sobre a remoção de carbono que muito ainda", diz Tincher. "Então, estamos tentando descobrir maneiras de como mostramos, como contamos a história de maneira visual ou que áudio estamos usando? Como simplificamos, para que as pessoas realmente entendam?"
Agora isso é interessante
Outros propuseram grandes projetos de geoengenharia para combater as mudanças climáticas, como o uso de aeronaves dispersando partículas refletivas na atmosfera para bloquear uma parte da radiação do sol. Isso simularia o efeito de uma grande erupção vulcânica, como o Monte Pinatubo em 1991, ou Krakatau em 1883, como observa este artigo do Serviço Geológico dos EUA.