Os cientistas temem que o metano em erupção dos oleodutos Nord Stream no Mar Báltico possa ser um dos piores vazamentos de gás natural de todos os tempos e representar riscos climáticos significativos.

Nenhum dos dois oleodutos do Nord Stream violados, que circulam entre a Rússia e a Alemanha, estava operacional, mas ambos continham gás natural. Isso consiste principalmente em metano – um gás de efeito estufa que é a maior causa do aquecimento climático depois do dióxido de carbono.



A extensão dos vazamentos ainda não está clara, mas as estimativas aproximadas dos cientistas, com base no volume de gás supostamente em um dos dutos, variam entre 110.231 e 385.808 toneladas (100.000 e 350.000 toneladas métricas) de metano.

Jasmin Cooper, pesquisadora associada do departamento de engenharia química do Imperial College London, diz que "muita incerteza" cercava o vazamento.

“Sabemos que há três explosões, mas não sabemos se há três buracos nas laterais do cano ou quão grandes são as rupturas”, diz Cooper. "É difícil saber quanto está atingindo a superfície. Mas é potencialmente centenas de milhares de toneladas métricas de metano:um volume bastante grande sendo bombeado para a atmosfera."

O Nord Stream 2, que pretendia aumentar o fluxo de gás da Rússia para a Alemanha, continha 10,5 bilhões de pés cúbicos (300 milhões de metros cúbicos) de gás quando Berlim interrompeu o processo de certificação pouco antes da Rússia invadir a Ucrânia.

Quanto metano foi vazado?

Esse volume sozinho se traduziria em 220.462 toneladas (200.000 toneladas métricas) de metano, diz Cooper. Se tudo escapasse, excederia as 110.231 toneladas (100.000 toneladas métricas) de metano liberadas pela explosão de Aliso Canyon, o maior vazamento de gás na história dos EUA, que aconteceu na Califórnia em 2015. Alison teve o aquecimento equivalente a meio milhão de carros .

"Tem potencial para ser um dos maiores vazamentos de gás", diz Cooper. "Os riscos climáticos do vazamento de metano são bastante grandes. O metano é um potente gás de efeito estufa, 30 vezes mais forte que o CO2 em 100 anos e mais de 80 vezes mais forte em 20 anos."



O professor Grant Allen, especialista em ciências ambientais e da Terra na Universidade de Manchester, no Reino Unido, diz que é improvável que os processos naturais, que convertem pequenas quantidades de metano em dióxido de carbono, sejam capazes de absorver grande parte do vazamento.

"Esta é uma quantidade colossal de gás, em bolhas realmente grandes", diz ele. “Se você tiver pequenas fontes de gás, a natureza ajudará digerindo o gás. No derramamento da Deepwater Horizon, houve muita atenuação do metano por bactérias.

"Minha experiência científica está me dizendo que - com uma grande explosão como essa - o metano não terá tempo de ser atenuado pela natureza. Portanto, uma proporção significativa será liberada como gás metano."

Que danos o vazamento pode causar à atmosfera?

Ao contrário de um derramamento de óleo, o gás não terá um efeito tão poluente no ambiente marinho, diz Allen. "Mas em termos de gases de efeito estufa, é uma emissão imprudente e desnecessária para a atmosfera."

A agência ambiental da Alemanha diz que não havia mecanismos de contenção no oleoduto, então todo o conteúdo provavelmente escaparia.



A Agência de Energia Dinamarquesa disse em 29 de setembro que os dutos continham 778 milhões de metros cúbicos de gás natural no total – o equivalente a 14,6 milhões de toneladas de CO2 equivalente ou 32% das emissões anuais de CO2 da Dinamarca.

Isso é quase o dobro do volume inicialmente estimado pelos cientistas. Isso aumentaria significativamente as estimativas de metano vazado para a atmosfera, de 220.462 toneladas (200.000 toneladas métricas) para mais de 440.924 toneladas (400.000 toneladas métricas). Em 2 de outubro, a agência disse que o gasoduto não estava mais vazando gás.

Jean-François Gauthier, vice-presidente de medições da empresa comercial de satélites de medição de metano GHGSat, diz que avaliar o volume total de gás emitido foi "desafiador".

"Há pouca informação sobre o tamanho da violação e se ainda está acontecendo", diz Gauthier. "Se for uma violação significativa o suficiente, ela se esvaziaria.

"É seguro dizer que estamos falando de centenas de milhares de toneladas [métricas] de metano. Em termos de vazamentos, é certamente muito sério. A natureza instantânea catastrófica deste - certamente nunca vi nada como isso antes."

Em termos de impacto climático, 275.577 toneladas (250.000 toneladas métricas) de metano foi equivalente ao impacto de 1,3 milhão de carros nas estradas por um ano, diz Gauthier.

Este artigo de O Guardião é publicado aqui como parte da colaboração de jornalismo global Cobrindo o clima agora .