A poluição das fibras microplásticas no oceano afeta as larvas de lagostas em cada estágio de seu desenvolvimento, de acordo com novas pesquisas. Um estudo publicado no Boletim de Poluição Marinha relata que as fibras afetam a alimentação e a respiração dos animais, e podem até impedir que algumas larvas atinjam a idade adulta.

"No oceano de hoje, organismos são expostos a tantos fatores ambientais que afetam quantos chegam ao próximo estágio de vida, "disse Paty Matrai, autor do estudo e cientista pesquisador sênior do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. "As lagostas desempenham um papel fundamental no ecossistema do Golfo do Maine, bem como na economia do estado, e é importante que entendamos como os poluentes afetam seu desenvolvimento. "

As lagostas jovens crescem até a idade adulta por meio de quatro estágios distintos de desenvolvimento, e os pesquisadores descobriram que a fisiologia de cada estágio determinava como os animais interagiam com as fibras plásticas. As lagostas mais jovens não as consumiam - mas eram atormentadas por fibras que se acumulavam sob as cascas que protegem suas guelras. Em experimentos onde as larvas foram expostas a altos níveis de fibras, as larvas mais jovens eram as menos prováveis ​​de sobreviver.

Mais móvel e ágil, as larvas de lagosta mais velhas não acumulavam fibras sob suas cascas - mas ingeriam as partículas e as mantinham em seus sistemas digestivos. Isso pode ser problemático para larvas de lagosta que amadurecem no oceano. Plásticos novos muitas vezes lixiviam produtos químicos, e suas superfícies podem promover vida marinha potencialmente tóxica.

"Partículas de plástico foram encontradas em quase todos os animais do oceano, "disse David Fields, outro autor do estudo e pesquisador sênior do Bigelow Laboratory. "Se um animal pode colocar algo em seu pequeno orifício, provavelmente vai - e isso pode ter repercussões para o animal e potencialmente para a rede alimentar. "

As fibras microplásticas entram no oceano a partir de fontes, incluindo águas residuais, e também podem ser criados no oceano conforme os materiais maiores se degradam. Os plásticos tendem a flutuar na superfície, onde eles são expostos à luz do sol e à ação das ondas que eventualmente os quebram em pequenas partículas.

Embora os níveis de fibras microplásticas nas águas costeiras do Maine sejam relativamente baixos, eles ainda podem representar um sério desafio para os animais que os encontram. Além disso, alguns animais são predispostos a encontrar quaisquer fibras que estejam na área. Como as fibras microplásticas tendem a permanecer na superfície do oceano, animais que habitam águas superficiais têm maior probabilidade de entrar em contato com elas - incluindo lagostas larvais.

"Mesmo níveis relativamente baixos de plásticos podem ser prejudiciais para os animais que os encontram, e onde um animal vive na coluna de água pode amplificar o problema, "Fields disse." Uma larva de lagosta que come uma fibra de plástico é como comer uma embalagem de doce - não é ótimo, mas provavelmente só vai passar. Mas se tudo que você está comendo são embalagens de doces, certamente terá outras repercussões para a sua saúde. "

Com a acidificação do oceano e o aumento das temperaturas já desafiando as lagostas e outras formas de vida marinha, os pesquisadores estão particularmente interessados ​​em como essa poluição de plástico pode se combinar com os outros estressores ambientais que os animais oceânicos estão enfrentando. Eles estão interessados ​​em conduzir experimentos futuros que possam sondar como os animais são afetados quando desafiados por todos esses três fatores simultaneamente.

Matrai e Fields estudaram anteriormente o impacto das fibras microplásticas em mexilhões com Madelyn Woods, um estagiário recente do Bigelow Laboratory e o principal autor deste artigo. Outros autores, Theresa Hong, Donaven Baughman, e Grace Andrews também estudaram com Matrai e Fields como experiência de pesquisa para estagiários de graduação durante o verão de 2019.

"Como uma comunidade global, estamos apenas nos conscientizando do impacto dos plásticos no oceano, e a realidade de que essa poluição se sobrepõe a outras mudanças no meio ambiente, "Matrai disse." Trabalhando juntos para reduzir a quantidade de fibras microplásticas no oceano, todos nós podemos ajudar a proteger nossos importantes recursos marinhos. "