Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) comprovou que, entre 2015 e 2019, o Mediterrâneo experimentou uma série de ondas de calor marinho que afetaram todas as regiões da bacia, o que resultou em recorrente mortalidade em massa eventos ao longo do período analisado. Os detalhes são relatados em um estudo publicado recentemente na revista Global Change Biology .
De acordo com o trabalho, que também envolveu especialistas do Centre d'Estudis Avançat de Blanes (CEAB), do Institut Mediterrani d'Estudis Avançats (IMEDEA), do Instituto Español de Oceanografia (IEO), da Universitat de Barcelona (UB) , a Universidad de Alicante (UA), a Universidad de Sevilla (US) e o Museo del Mar de Ceuta, além de outros centros internacionais, populações de cerca de 50 espécies (incluindo corais, esponjas e macroalgas, entre outras) foram afetadas por estes eventos ao longo de milhares de quilómetros de costas mediterrânicas, desde o Mar de Alboran até às costas do Próximo Oriente.

“Concretamente, os impactos das mortalidades foram observados entre a superfície e os 45 metros de profundidade, onde as ondas de calor marinhas registadas foram excecionais, afetando mais de 90% da superfície mediterrânica e atingindo temperaturas superiores a 26ºC”, explica o ICM-CSIC pesquisador Joaquim Garrabou, um dos autores do estudo.

Espécies-chave, as mais afetadas

Algumas das espécies mais afetadas são fundamentais para a manutenção do funcionamento e da biodiversidade dos principais habitats costeiros. Estes incluem prados de Posidonia oceanica ou conjuntos de corais, dois dos habitats mais emblemáticos do Mediterrâneo.

Este é o primeiro estudo a avaliar os efeitos da mortalidade em massa em escala mediterrânea ao longo de cinco anos consecutivos. No total, participaram mais de 30 grupos de pesquisa de 11 países, o que permitiu constatar a incidência e gravidade da mortalidade em todos os cantos da bacia. Na verdade, esta é a imagem mais completa até agora dos impactos de eventos extremos de aquecimento nos organismos e ecossistemas marinhos do Mediterrâneo.

“Infelizmente, os resultados do trabalho mostram que o Mar Mediterrâneo está a sofrer uma aceleração dos impactos ecológicos associados às alterações climáticas, representando uma ameaça sem precedentes à saúde e ao funcionamento dos seus ecossistemas”, lamentam Cristina Linares e Bernat Hereu, da Faculdade de Biologia e Instituto de Pesquisa em Biodiversidade (IRBio) da UB.

Da exceção à norma

A crise climática está afetando severamente os ecossistemas marinhos em todo o mundo e o Mediterrâneo não é exceção. Especificamente, as ondas de calor marinhas associadas estão causando eventos de mortalidade massiva em todos os ecossistemas costeiros desta bacia como resultado de sua maior frequência, intensidade e extensão.

“Dado este cenário, é fundamental conhecer a relação entre as diferentes respostas biológicas da biodiversidade marinha e os diferentes níveis de exposição ao calor”, destaca o professor norte-americano Free Espinosa. Por sua vez, David Díaz e Emma Cebrián, pesquisadores do IEO e do CEAB, respectivamente, explicam que "a alta variabilidade de respostas observadas entre espécies e populações em escalas espaciais e temporais muito diferentes prejudicou nossa capacidade de explorar essa relação".

Agora, graças à resolução temporal e espacial abordada, foi possível demonstrar que existe uma relação positiva significativa entre a duração das ondas de calor e a incidência de eventos de mortalidade.

“Os eventos de mortalidade em massa no Mediterrâneo são equivalentes aos eventos de branqueamento também observados consecutivamente na Grande Barreira de Corais, sugerindo que estes episódios já são a norma e não a exceção”, destaca o professor da UA Alfonso Ramos.

Por todas essas razões, os autores instam a fortalecer a coordenação e cooperação nos níveis regional, nacional e internacional, como foi feito neste trabalho, a fim de alcançar decisões de gestão mais eficazes para lidar com a emergência climática em curso. + Explorar mais

A crise climática leva ao colapso das populações de corais do Mediterrâneo