A administração Biden disse na segunda-feira que o governo vai plantar mais de um bilhão de árvores em milhões de acres de florestas queimadas e mortas no oeste dos EUA, enquanto as autoridades lutam para combater o crescente número de incêndios florestais, insetos e outras manifestações climáticas nas florestas do país. mudança.
Incêndios destrutivos nos últimos anos, que queimaram muito quente para que as florestas crescessem naturalmente, ultrapassaram em muito a capacidade do governo de plantar novas árvores. Isso criou um acúmulo de 4,1 milhões de acres (1,7 milhão de hectares) com necessidade de replantio, disseram autoridades.

O Departamento de Agricultura dos EUA disse que terá que quadruplicar o número de mudas de árvores produzidas por viveiros para superar o atraso e atender às necessidades futuras. Isso ocorre depois que o Congresso, no ano passado, aprovou uma legislação bipartidária orientando o Serviço Florestal a plantar 1,2 bilhão de árvores na próxima década e depois que o presidente Joe Biden, em abril, ordenou que a agência tornasse as florestas do país mais resilientes à medida que o mundo fica mais quente.

Grande parte da agenda mais ampla do governo para combater as mudanças climáticas permanece paralisada em meio a divergências no Congresso, onde os democratas têm uma maioria mínima. Isso deixou as autoridades a buscar uma abordagem mais fragmentada com medidas incrementais, como o anúncio de segunda-feira, enquanto o governo considera se deve declarar uma emergência climática que pode abrir a porta para ações mais agressivas do poder executivo.

Para apagar o acúmulo de áreas florestais dizimadas, o Serviço Florestal planeja nos próximos dois anos aumentar o trabalho de cerca de 60.000 acres (24.000 hectares) replantados no ano passado para cerca de 400.000 acres (162.000 hectares) anualmente, disseram autoridades. A maior parte do trabalho será em estados do oeste, onde os incêndios florestais ocorrem o ano todo e a necessidade é mais urgente, disse David Lytle, diretor de manejo florestal da agência.

As chamas queimaram 5,6 milhões de acres até agora nos EUA este ano, colocando 2022 no caminho certo para igualar ou exceder a temporada de incêndios recorde de 2015, quando 10,1 milhões de acres (4,1 milhões de hectares) queimaram.

Muitas florestas se regeneram naturalmente após os incêndios, mas se as chamas ficarem muito intensas, podem deixar para trás paisagens estéreis que permanecem por décadas antes que as árvores voltem.

“Nossas florestas, comunidades rurais, agricultura e economia estão conectadas em uma paisagem compartilhada e sua existência está em jogo”, disse o secretário de Agricultura, Tom Vilsack, em comunicado anunciando o plano de reflorestamento. "Somente por meio de ações ousadas e inteligentes em relação ao clima... podemos garantir o futuro deles."

O Serviço Florestal este ano está gastando mais de US$ 100 milhões em trabalho de reflorestamento. Espera-se que os gastos aumentem ainda mais nos próximos anos, para até US$ 260 milhões por ano, de acordo com a ampla lei federal de infraestrutura aprovada no ano passado, disseram funcionários da agência.

Alguns defensores da indústria madeireira criticaram a legislação de reflorestamento do ano passado, considerando-a insuficiente para mudar a escala do problema dos incêndios florestais. Eles querem uma extração de madeira mais agressiva em povoamentos finos que ficaram cobertos de vegetação por anos de supressão de incêndios.

Para evitar que as áreas replantadas se tornem igualmente cobertas de vegetação, as práticas estão mudando, de modo que os reflorestamentos são menos densos de árvores e, portanto, menos propensos a incêndios, disse Joe Fargione, diretor de ciências para a América do Norte da Nature Conservancy.

Mas os desafios ao objetivo do Serviço Florestal permanecem, desde encontrar sementes suficientes até contratar trabalhadores suficientes para plantá-las, disse Fargione.

Muitas mudas morrerão antes de atingir a maturidade devido à seca e insetos, que podem ser exacerbados pelas mudanças climáticas.

"Você tem que ser esperto sobre onde você planta", disse Fargione. "Há alguns lugares em que o clima já mudou o suficiente para reduzir a probabilidade de restabelecer as árvores com sucesso."

As árvores vivas são um grande “sumidouro” para o dióxido de carbono que está causando as mudanças climáticas quando entra na atmosfera, disse Fargione. Isso significa que substituir aqueles que morrem é importante para evitar que as mudanças climáticas piorem ainda mais.

O Congresso em 1980 criou um fundo de reflorestamento que anteriormente havia limitado o financiamento – que vinha de tarifas sobre produtos de madeira – em US$ 30 milhões por ano. Isso foi dinheiro suficiente quando a necessidade mais significativa de reflorestamento veio da extração de madeira, mas se tornou insuficiente à medida que o número de incêndios grandes e de alta intensidade aumentou, disseram autoridades.

Insetos, doenças e colheitas de madeira também contribuem para a quantidade de terra que precisa de trabalho de reflorestamento, mas a grande maioria vem de incêndios. Só nos últimos cinco anos, mais de 5 milhões de acres foram severamente queimados. + Explorar mais

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