O Projeto Hidroelétrico Innavik que está sendo construído pela Pituvik Landholding Corporation em parceria com a Hydro-Québec, Innergex Renewable Energy Inc. e CRT Construction em breve permitirá que a comunidade Inuit de Inukjuak mude totalmente para a energia hidrelétrica. Haverá uma barragem no rio Innuksuac.
A vila é atualmente abastecida por eletricidade gerada a diesel. Com o projeto hidrelétrico, poderá embarcar em uma transição energética. Os 7 megawatts de eletricidade gerados pela usina excederão as necessidades da comunidade, e Inukjuak poderá usar a energia excedente para apoiar novos negócios locais e diversificar sua economia.

A barragem, uma das primeiras do mundo a ser construída em permafrost, está em construção há um ano. É uma barragem a fio d'água, o que significa que vastas extensões de terra não serão inundadas para criar um reservatório artificial.

No entanto, alguns terrenos a montante terão que ser submersos para canalizar a água para a usina. Contaminantes, incluindo mercúrio e hidrocarbonetos, podem ser liberados do permafrost no meio ambiente.

Monitoramento de impactos ambientais e humanos

Para medir os efeitos potenciais desses contaminantes, o professor Marc Amyot e sua equipe de pesquisa do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Montreal foram a Inukjuak e começaram por caracterizar o ambiente em seu estado atual, antes das inundações. O estudo faz parte de um projeto de pesquisa em quatro frentes que inclui também o monitoramento dos rios Saint-Maurice e Romaine.

"O componente Inukjuak do projeto monitorará o meio ambiente para determinar se há alguma degradação do permafrost no decorrer das estações, depois que a terra a montante da usina for submersa em novembro", explicou Amyot. "O permafrost contém mercúrio que pode ser liberado durante o ciclo de congelamento e degelo, e então levado rio abaixo pelo rio."

As medições foram, portanto, feitas neste verão para que os dados possam ser comparados com os que serão registrados após o início da operação da usina hidrelétrica de Inukjuak.

Foco no mercúrio

A equipe de pesquisa dará atenção especial à metilação do mercúrio pelos microrganismos do rio.

A metilação do mercúrio é um processo biológico natural que produz metilmercúrio, um composto altamente tóxico que se acumula nos tecidos vivos e aumenta em concentração subindo na cadeia alimentar, de insetos aquáticos a peixes e organismos que se alimentam de peixes, incluindo humanos.

"Um dos objetivos do nosso estudo - tanto em Inukjuak quanto nos rios Saint-Maurice e Romaine - é avaliar o potencial de absorção humana de contaminantes e nutrientes quando o alimento é ingerido", acrescentou Amyot. “Criamos um protocolo que imita a digestão humana no laboratório para poder estimar qual porção dos compostos fica disponível, dependendo de como os alimentos são preparados e cozidos”.

Rios Saint-Maurice e Romaine também sob escrutínio

O projeto de pesquisa da Amyot também analisará o impacto das hidrelétricas em terras indígenas ao redor dos rios Saint-Maurice e Romaine.

O projeto foi inicialmente concebido pela Hydro-Québec e Innavik Hydro, com a comunidade Inuit de Inukjuak, a comunidade Innu de Ekuanitshit e a comunidade Atikamekw de Wemotaci. Recebeu US$ 1,9 milhão em financiamento do programa de bolsas da Aliança do Conselho de Ciências Naturais e Engenharia do Canadá.

Durante décadas, os troncos foram flutuados pelo rio Saint-Maurice. A combinação de extração de madeira ao longo do rio e grandes incêndios florestais no passado pode ter trazido um aumento das entradas de mercúrio para o rio. O ambicioso objetivo do projeto é avaliar o impacto combinado de 10 hidrelétricas e distúrbios na paisagem sobre os níveis de mercúrio no sedimento, na água e nos organismos aquáticos, ao longo de 300 km do rio.

No rio Romaine, o projeto de pesquisa começou em 2016 e está analisando quatro barragens hidrelétricas.

"Nossos resultados iniciais indicam altas concentrações de metilmercúrio na água perto dessas barragens", disse Amyot. "O que é surpreendente é que os picos do contaminante são observados já em junho. Normalmente, eles seriam vistos no final da temporada de verão." O projeto irá, portanto, estudar os mecanismos de metilação do mercúrio sob gelo no inverno. + Explorar mais

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