A poluição do ar não é apenas ruim para nossos pulmões e coração, Acontece que pode realmente estar nos tornando menos inteligentes, também. Um estudo recente descobriu que, em idosos que vivem na China, a exposição de longo prazo à poluição do ar pode prejudicar o desempenho cognitivo (coisas como nossa capacidade de prestar atenção, para relembrar conhecimentos anteriores e gerar novas informações) em testes verbais e matemáticos. Conforme as pessoas envelhecem, a ligação entre a poluição do ar e seu declínio mental torna-se mais forte. O estudo também descobriu que homens e pessoas com menos escolaridade corriam risco especial, embora o motivo seja atualmente desconhecido.

Já temos evidências convincentes de que a poluição do ar - especialmente a mais ínfima, Partículas invisíveis na poluição - danificam o cérebro de humanos e animais. A poluição do tráfego está associada à demência, comportamento delinquente em adolescentes, e atraso no desenvolvimento do cérebro em crianças que frequentam escolas altamente poluídas.

Em animais, camundongos expostos à poluição do ar urbano por quatro meses mostraram função cerebral reduzida e respostas inflamatórias nas principais regiões do cérebro. Isso significava que os tecidos cerebrais mudavam em resposta aos estímulos nocivos produzidos pela poluição.

Ainda não sabemos quais aspectos do "coquetel" de partículas de poluição do ar (como o tamanho, número ou composição de partículas) contribuem mais para a deterioração cerebral relatada. Contudo, há evidências de que as partículas de poluição em nanoescala podem ser uma das causas.

Essas partículas têm cerca de 2, 000 vezes menor que o diâmetro de um cabelo humano, e pode ser movido pelo corpo através da corrente sanguínea após ser inalado. Eles podem até atingir o cérebro diretamente através dos nervos olfativos, que fornecem informações sobre o cheiro ao cérebro. Isso permitiria que as partículas contornassem a barreira hematoencefálica, que normalmente protege o cérebro de coisas nocivas que circulam na corrente sanguínea.

Amostras cerebrais pós-morte de pessoas expostas a altos níveis de poluição do ar enquanto moravam na Cidade do México e em Manchester, REINO UNIDO, apresentou os sinais típicos da doença de Alzheimer. Estes incluíam aglomerados de fragmentos de proteínas anormais (placas) entre as células nervosas, inflamação, e uma abundância de nanopartículas ricas em metais (incluindo ferro, cobre, níquel, platina, e cobalto) no cérebro.

As nanopartículas ricas em metal encontradas nessas amostras de cérebro são semelhantes às encontradas em todos os lugares da poluição do ar urbano, que se formam a partir da queima de óleo e outros combustíveis, e desgaste nos motores e freios. Essas nanopartículas tóxicas são frequentemente associadas a outros compostos perigosos, incluindo hidrocarbonetos poliaromáticos que ocorrem naturalmente em combustíveis fósseis, e pode causar danos renais e hepáticos, e câncer.

A inalação repetida de nanopartículas encontradas na poluição do ar pode ter uma série de efeitos negativos no cérebro, incluindo inflamação crônica das células nervosas do cérebro. Quando inalamos a poluição do ar, pode ativar as células imunológicas do cérebro, a microglia. A poluição do ar respirável pode ativar constantemente a resposta mortal nas células imunológicas, que pode permitir moléculas perigosas, conhecidas como espécies reativas de oxigênio, para formar com mais frequência. Níveis elevados dessas moléculas podem causar danos e morte celular.

A presença de ferro encontrado na poluição do ar pode acelerar esse processo. Nanopartículas ricas em ferro (magnetita) estão diretamente associadas a placas no cérebro. Nanopartículas de magnetita também podem aumentar a toxicidade das proteínas anormais encontradas no centro das placas. A análise pós-morte de cérebros de pacientes com doença de Alzheimer e Parkinson mostra que a ativação microglial é comum nessas doenças neurodegenerativas.

O mais recente estudo sobre a ligação entre a poluição do ar e o declínio da inteligência, junto com as evidências que já temos da ligação entre a poluição do ar e a demência, torna o caso de redução da poluição do ar ainda mais convincente. Uma combinação de mudanças na tecnologia de veículos, a regulamentação e a política podem fornecer uma maneira prática de reduzir o fardo da poluição do ar para a saúde em todo o mundo.

Contudo, existem algumas coisas que podemos fazer para nos proteger. Dirigir menos e caminhar ou andar mais de bicicleta pode reduzir a poluição. Se você tiver que usar um carro, dirigir suavemente, sem forte aceleração ou frenagem, e evitando viagens durante as horas de ponta, pode reduzir as emissões. Manter as janelas fechadas e recircular o ar no carro também pode ajudar a reduzir a exposição à poluição durante os congestionamentos.

Mas as crianças pequenas estão entre as mais vulneráveis ​​porque seus cérebros ainda estão em desenvolvimento. Muitas escolas estão localizadas perto de estradas principais, portanto, é necessário reduzir substancialmente a poluição do ar. O plantio de espécies de árvores específicas que são boas na captura de partículas ao longo de estradas ou ao redor de escolas pode ajudar.

A poluição interna também pode causar problemas de saúde, portanto, é necessária ventilação durante o cozimento. Fogos abertos (internos e externos) são uma fonte significativa de poluição particulada, com fogões a lenha que produzem uma grande porcentagem da poluição do ar exterior no inverno. Usando seco, madeira bem temperada, e um fogão com ecodesign eficiente é essencial se você não quiser poluir a atmosfera ao redor de sua casa. Se você mora em uma casa com ventilação natural próxima a uma estrada movimentada, usar espaços residenciais na parte de trás da casa ou no andar de cima reduzirá sua exposição diária à poluição.

Finalmente, o que é bom para o seu coração é bom para o seu cérebro. Mantendo seu cérebro ativo e estimulado, comer uma boa dieta rica em antioxidantes, e manter-se em forma e ativo pode aumentar a resiliência. Mas como ainda não sabemos exatamente os mecanismos pelos quais a poluição causa danos ao nosso cérebro - e como, se possível, seus efeitos podem ser revertidos - a melhor maneira de nos protegermos é reduzir ou evitar a exposição à poluição, tanto quanto possível.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.