Com a seca devastando os estados do leste da Austrália, muita atenção tem sido dada à necessidade de fornecer soluções de curto prazo por meio do alívio da seca. Mas a resiliência a longo prazo é uma questão vital, particularmente porque a mudança climática aumenta a pressão sobre os agricultores e as terras agrícolas.

Nossa pesquisa descobriu que ajudar os agricultores a melhorar os rios, represas, vegetação nativa e árvores em suas terras aumentam a produtividade, a resiliência da terra à seca, e, por meio disso, a saúde e o bem-estar dos agricultores.

Agora é a hora de investir mais pesadamente do que nunca em redes vitais na Austrália regional, como Landcare e grupos de gestão de recursos naturais como Local Land Services e Catchment Management Authorities.

Pressões crescentes sobre terras agrícolas

Alguns pesquisadores sugerem que até 370 milhões de hectares de terra na Austrália e no Pacífico estão degradados. Essa produtividade diminuída em uma área tão grande tem implicações significativas para a sustentabilidade de longo prazo da produção agrícola.

A Austrália também tem um dos piores registros de perda de diversidade da vida selvagem, incluindo extensa perda de biodiversidade em grande parte de nossas terras agrícolas. Os problemas de degradação e perda de biodiversidade são freqüentemente ampliados sob a pressão da seca.

A boa notícia é que existem maneiras de fortalecer a resiliência das terras agrícolas. Uma abordagem chave é investir na melhoria das condições dos principais ativos naturais nas fazendas, como cintos de proteção, manchas de vegetação remanescente, barragens de fazenda, e cursos d'água.

Quando bem feito, a gestão ativa da terra pode ajudar a desacelerar ou até mesmo reverter a degradação da terra, melhorar a biodiversidade, e aumentar a lucratividade.

Melhores terras ganham mais dinheiro

Muitos estudos têm mostrado que melhorar os recursos naturais de uma fazenda pode aumentar a produção, bem como evitar os custos de erosão e controle de inundações. Por exemplo, a vegetação restaurada nas margens do rio pode melhorar a produção de matéria seca em piquetes próximos, levando a uma maior produção de leite em rebanhos diários e a um aumento de até 5% na renda da fazenda.

De forma similar, cintos de abrigo (faixas de árvores plantadas ao lado de paddocks) podem reduzir a velocidade do vento e a sensação térmica, e aumentar a produção de pasto para gado em até 8%, ao mesmo tempo em que fornece habitat para a biodiversidade.

Nosso próprio trabalho de longo prazo com agricultores que investiram em seus ativos naturais antes de, ou durante, a seca do milênio em New South Wales sugere que esses agricultores estão se saindo melhor na atual seca.

Investindo em resiliência para longo prazo

Organizações bem apoiadas e com recursos, como grupos Landcare, são essenciais para apoiar a gestão eficaz da terra, que melhora as terras degradadas e ajuda as terras agrícolas (e o agricultor) em tempos difíceis.

Contudo, Landcare e outras agências de gestão de recursos naturais foram sujeitas a grandes cortes no orçamento na última década.

Eles também são uma parte fundamental do tecido social das comunidades rurais, reunir proprietários de terras para trocar ideias e apoiar uns aos outros. De fato, o modelo Australian Landcare é tão bem considerado globalmente que foi adotado em 22 outros países.

Esta seca é um ponto de decisão crítico. A necessidade de investir na manutenção e melhoria da nossa vegetação, a água e o solo nunca foram mais aparentes do que agora. Temos a chance de determinar o futuro de longo prazo de grande parte das terras agrícolas da Austrália.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.