p Remadores, canoístas e outros usuários do Rio Chicago estão tendo uma visão em tempo real de uma medida da qualidade da água no sistema que atravessa o centro da cidade e vários bairros. p A organização sem fins lucrativos de Chicago Current em 2019 instalou três sensores nos três braços principais do rio para estimar continuamente a quantidade de bactérias de dejetos humanos e de outros animais de sangue quente.

p A organização planejou inicialmente começar a divulgar os resultados em tempo real em 2020. Mas a pandemia de coronavírus atrasou seus planos até quinta-feira, quando um site atualizado com dados tirados a cada 15 minutos ficava online.

p O desenvolvimento da cidade no século 19 foi graças ao rio - um verdadeiro sistema de rios e canais artificiais - que forneceu um caminho entre os Grandes Lagos e o sistema do rio Mississippi. Embora as indústrias de empacotamento de carne e madeira possam usá-lo para transporte, a hidrovia também se tornou uma lixeira para essas e outras indústrias e para o esgoto doméstico e comercial.

p A qualidade do sistema fluvial de 156 milhas (251 quilômetros) melhorou nos últimos anos, ajudado pela construção multibilionária de novos reservatórios e túneis subterrâneos. Mas quando a chuva sobrecarrega os sistemas de esgoto de Chicago, esgoto e águas pluviais são desviados para o rio, alertando para permanecer fora da água por vários dias.

p É improvável que isso mude; Autoridades municipais alertam que os efeitos das mudanças climáticas continuarão trazendo tempestades cada vez mais frequentes e intensas para a região.

p O coliforme fecal não é perigoso em si, mas a presença da bactéria em um corpo de água é um aviso, dizendo aos cientistas que os patógenos causadores de doenças provavelmente também estão lá.

p Os resultados dos testes tradicionais com base em amostragem de água do rio estão disponíveis por meio de reguladores locais ou estaduais, mas aqueles são coletados de forma intermitente. Os usuários também podem verificar se há alertas avisando sobre um recente desvio de esgoto para o rio.

p Mas nem ajuda alguém que espera entrar na água naquele dia, disse Alaina Harkness, Diretor executivo da Current.

p Os sensores ópticos que a atual usa não podem medir o nível de coliformes fecais presentes. Em vez de, eles reúnem dados sobre a turvação e a temperatura da água e da luz emitida pelo triptofano - um aminoácido de microrganismos que foi associado a coliformes fecais. Isso permite uma estimativa do nível de bactérias presentes, Harkness disse.

p "Temos uma ótima noção de como o rio está hoje, como isso se compara a como o rio está historicamente, e como isso varia entre as filiais, ", disse ela." E essa é a história importante para os usuários que estão tomando decisões sobre como usar o rio no dia-a-dia. "

p Um caiaque, por exemplo, pode decidir usar o braço principal do rio em vez do braço sul ou norte se esses sensores estimarem um nível de bactérias acima do padrão estadual para uso recreativo seguro, ela disse.

p Trish Brubaker, diretor executivo do Lincoln Park Boat Club, disse que pode usar essa informação ao planejar treinos para clubes de remo.

p Brubaker disse que os clubes costumavam usar sculls únicos no ano passado para permitir o distanciamento social. Mas os solteiros são mais vulneráveis ​​a tombamento e um atleta adoeceu depois de cair na água do rio.

p "Isso definitivamente afetaria quem colocamos como solteiros ou se praticamos solteiros, "Brubaker disse.

p Funcionários da agência responsável pelo sistema de esgoto de Chicago alertaram que as pessoas não deveriam depender inteiramente dos dados dos sensores.

p A tecnologia é mais recente do que a amostragem e teste de água tradicionais, e captura apenas um momento no tempo, disse o Dr. Heng Zhang, diretor assistente de monitoramento e pesquisa no Metropolitan Water Reclamation District of Greater Chicago.

p Os usuários do rio também devem considerar o clima recente, tráfego de barcos e quaisquer avisos oficiais, ele disse.

p "Quanto mais informações as pessoas têm, o melhor, "disse ele." Mas entender que a informação é apenas um indicador, e não é 100%. Tem muitas variações. "

p As autoridades atuais esperam que o fornecimento de mais informações sobre o rio melhore sua reputação entre as pessoas que ainda o veem como um depósito de lixo.

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p Doug McConnell, co-fundador da organização sem fins lucrativos A Long Swim, que arrecada dinheiro para a pesquisa da doença de Lou Gehrig, há vários anos tem buscado a aprovação da cidade para nadar no rio. Ele está animado com o projeto Current e espera que as informações levem a mais interesse no rio.

p "O que precisa acontecer aqui é uma mudança de impressão e percepção que as pessoas têm, "McConnell disse." O rio é a razão pela qual Chicago está aqui. É realmente algo para homenagear. " p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.