Um estudo de 29 lagos europeus descobriu que algumas bactérias de lagos naturais crescem mais rápido e com mais eficiência nos restos de sacolas plásticas do que em matéria natural, como folhas e galhos.
As bactérias quebram os compostos de carbono no plástico para usar como alimento para seu crescimento.

Os cientistas dizem que enriquecer as águas com espécies específicas de bactérias pode ser uma maneira natural de remover a poluição plástica do meio ambiente.

O efeito é pronunciado:a taxa de crescimento bacteriano mais que dobrou quando a poluição plástica aumentou o nível geral de carbono na água do lago em apenas 4%.

Os resultados sugerem que a poluição plástica nos lagos está “preparando” as bactérias para um crescimento rápido – as bactérias não estão apenas quebrando o plástico, mas são mais capazes de quebrar outros compostos naturais de carbono no lago.

Verificou-se que as bactérias do lago favorecem os compostos de carbono derivados do plástico sobre os naturais. Os pesquisadores acham que isso ocorre porque os compostos de carbono dos plásticos são mais fáceis para as bactérias decomporem e usarem como alimento.

Os cientistas alertam que isso não tolera a poluição plástica contínua. Alguns dos compostos dos plásticos podem ter efeitos tóxicos no meio ambiente, principalmente em altas concentrações.

Os resultados são publicados hoje na revista Nature Communications .

"É quase como se a poluição plástica estivesse aumentando o apetite das bactérias. As bactérias usam o plástico como alimento primeiro, porque é fácil de decompor, e depois são mais capazes de decompor alguns dos alimentos mais difíceis - o orgânico natural matéria no lago", disse o Dr. Andrew Tanentzap no Departamento de Ciências Vegetais da Universidade de Cambridge, autor sênior do artigo.

Ele acrescentou:“Isso sugere que a poluição plástica está estimulando toda a cadeia alimentar nos lagos, porque mais bactérias significa mais comida para os organismos maiores, como patos e peixes”.

O efeito variou dependendo da diversidade de espécies bacterianas presentes na água do lago – lagos com mais espécies diferentes foram melhores em quebrar a poluição plástica.

Um estudo publicado pelos autores no ano passado descobriu que os lagos europeus são potenciais focos de poluição microplástica.

Quando os plásticos se decompõem, eles liberam compostos simples de carbono. Os pesquisadores descobriram que estes são quimicamente distintos dos compostos de carbono liberados à medida que a matéria orgânica, como folhas e galhos, se decompõe.

Os compostos de carbono dos plásticos demonstraram ser derivados de aditivos exclusivos dos produtos plásticos, incluindo adesivos e amaciantes.

O novo estudo também descobriu que as bactérias removeram mais poluição plástica em lagos que tinham menos compostos naturais únicos de carbono. Isso ocorre porque as bactérias na água do lago tinham menos outras fontes de alimento.

Os resultados ajudarão a priorizar lagos onde o controle da poluição é mais urgente. Se um lago tem muita poluição plástica, mas baixa diversidade bacteriana e muitos compostos orgânicos naturais diferentes, seu ecossistema será mais vulnerável a danos.

"Infelizmente, os plásticos vão poluir nosso meio ambiente por décadas. Do lado positivo, nosso estudo ajuda a identificar micróbios que podem ser aproveitados para ajudar a quebrar os resíduos plásticos e gerenciar melhor a poluição ambiental", disse o professor David Aldridge, do Departamento de Medicina da Universidade de Cambridge. Zoology, que esteve envolvido no estudo.

O estudo envolveu amostrar 29 lagos na Escandinávia entre agosto e setembro de 2019. Para avaliar uma série de condições, esses lagos diferiram em latitude, profundidade, área, temperatura média da superfície e diversidade de moléculas à base de carbono dissolvido.

Os cientistas cortaram sacolas plásticas de quatro grandes cadeias de compras do Reino Unido e as sacudiram na água até que seus compostos de carbono fossem liberados.

Em cada lago, garrafas de vidro foram enchidas com água do lago. Uma pequena quantidade de 'água plástica' foi adicionada a metade destes, para representar a quantidade de carbono lixiviada dos plásticos para o meio ambiente, e a mesma quantidade de água destilada foi adicionada aos demais. Após 72 horas no escuro, a atividade bacteriana foi medida em cada uma das garrafas.

O estudo mediu o crescimento bacteriano - pelo aumento da massa e a eficiência do crescimento bacteriano - pela quantidade de dióxido de carbono liberado no processo de crescimento.

Na água com compostos de carbono derivados de plástico, as bactérias dobraram de massa com muita eficiência. Cerca de 50% desse carbono foi incorporado às bactérias em 72 horas.

"Nosso estudo mostra que, quando as sacolas entram em lagos e rios, elas podem ter impactos dramáticos e inesperados em todo o ecossistema. Esperamos que nossos resultados encorajem as pessoas a serem ainda mais cuidadosas sobre como descartam os resíduos plásticos", disse Eleanor Sheridan, da Universidade. do Departamento de Ciências Vegetais de Cambridge, primeiro autor do estudo que realizou o trabalho como parte de um projeto de graduação de último ano. + Explorar mais

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