Um novo estudo destaca a importância de reduzir a combustão de combustíveis fósseis, não só para conter a tendência do aquecimento global, mas também para melhorar a qualidade das águas costeiras da China. As descobertas foram publicadas recentemente em Ciência e Tecnologia Ambiental . O estudo foi conduzido pela estudante de MPhil, Srta. Yu Yan Yau, e supervisionado pelo Dr. Benoit Thibodeau do Departamento de Ciências da Terra e do Instituto Swire de Ciências Marinhas, a Universidade de Hong Kong (HKU).

A queima de combustíveis fósseis está fortemente associada ao aquecimento global. Contudo, poluição atmosférica e marinha ligada à produção de energia, o transporte e a atividade industrial são freqüentemente esquecidos. A produção de emissões de óxidos de nitrogênio (NOx) por meio da queima de combustível fóssil e a fabricação de fertilizantes polui a atmosfera e leva à formação de ozônio ao nível do solo, poluição, chuva ácida e contribui para o aquecimento global por meio do efeito estufa. Além disso, nitrogênio é um fertilizante natural, e assim, quando os óxidos de nitrogênio atmosféricos se depositam na água, também pode ter um efeito fertilizante. Este efeito fertilizante pode levar à eutrofização, uma reação em cadeia começando com a adição de nutrientes (aqui, óxidos de nitrogênio) que aumentam a produção de algas, que, por sua vez, morrer e afundar no fundo do oceano e se decompor. Durante a decomposição deste material orgânico, o oxigênio é consumido da água, reduzindo o conteúdo de oxigênio dissolvido no fundo do oceano. Reduções constantes de varredura de oxigênio dissolvido levam à hipóxia, um nível de oxigenação que é muito baixo para a maioria dos organismos sustentar suas atividades normais.

O estudo usou tendências projetadas pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) nas emissões atmosféricas de NOx, juntamente com um modelo biogeoquímico para estimar o impacto da deposição de óxidos de nitrogênio em quatro grandes mares costeiros chineses:Mar do Sul da China, o Mar da China Oriental, o Mar Amarelo e o Mar de Bohai. Os pesquisadores descobriram que, embora a deposição atmosférica não seja tão importante quanto a entrada de nitrogênio ribeirinho, ainda pode abastecer até 15% da quantidade total de matéria orgânica encontrada no fundo do oceano, aumentando significativamente (até 5%) a área de hipóxia. A boa notícia é que também descobriu que uma redução das emissões pode levar a uma diminuição significativa das zonas de hipóxia, e que o Mar da China Meridional é a área mais sensível à entrada de nitrogênio.

"Espero que nosso estudo traga mais atenção para o benefício potencial da redução da queima de combustível fóssil na saúde humana e do ecossistema, mas também nas atividades econômicas locais, como a pesca, que são gravemente afetados pela hipóxia, "disse a Srta. Yau.

"Baixos níveis de oxigênio são observados em muitos mares costeiros ao redor do mundo e é importante encontrar melhores maneiras de lidar com esse problema. Embora entendamos que o esgoto e a entrada de nutrientes do Rio das Pérolas impulsionam a maior parte da hipóxia na área da Grande Baía, observamos baixos níveis de oxigênio em regiões que não estão diretamente sob a influência dessas fontes. Assim, é importante investigar o impacto da deposição atmosférica mais localmente, "Dr. Thibodeau observou.