Uma investigação de como uma camada de gelo da Antártida derreteu há milhares de anos melhorará os modelos climáticos contemporâneos e as projeções do aumento do nível do mar, de acordo com um estudo publicado recentemente com contribuições da Universidade do Alabama.
Liderados pela Universidade de Tóquio, os pesquisadores identificaram o mecanismo para o derretimento e recuo em grande escala do manto de gelo da Antártida Ocidental de 9.000 a 6.000 anos atrás, e as condições atuais sugerem que esse mecanismo também é um dos principais fatores de extensos eventos de derretimento nos últimos 30 anos. , de acordo com um artigo publicado na Nature Communications em maio.

A equipe de pesquisa analisou amostras de sedimentos do fundo do mar perto de parte da camada de gelo no Mar de Amundsen.

"As amostras foram realmente coletadas durante minha primeira expedição à Antártida, muitos anos atrás, e a partir de pequenos fósseis em sedimentos no fundo do mar, pudemos mostrar que a água quente do oceano derreteu uma plataforma de gelo há milhares de anos", disse o Dr. Rebecca Totten, professora assistente de ciências geológicas da UA. “A grande coisa sobre este estudo colaborativo é que aplicamos uma nova técnica química a essas amostras e descobrimos que os períodos anteriores de aquecimento atmosférico também foram realmente críticos para a estabilidade das principais geleiras no passado da Antártida”.

O trabalho da equipe revelou que um influxo de ar quente e úmido de um "rio atmosférico" soprando sobre a camada de gelo do Oceano Pacífico foi desencadeado durante um enorme recuo glacial há cerca de 11.000 anos. Recentemente, uma faixa semelhante de ar úmido foi observada sobre o Pólo Sul, fazendo com que as temperaturas subissem perto de 14 graus Fahrenheit, ou cerca de 70 graus acima do normal, em março de 2022.

Os cientistas do clima estão focados na estabilidade do manto de gelo da Antártida Ocidental, que está passando por mudanças drásticas a cada estação que sinalizam sua resposta a um clima em mudança, já que seu derretimento é um dos principais contribuintes para o aumento global do nível do mar, possivelmente aumentando o nível do mar em 5 metros se derretido.

No entanto, a atenção tem sido focada principalmente na água do mar quente que flui contra a camada de gelo, e menos se sabia se as condições atmosféricas estavam causando diretamente o derretimento da superfície nesta região.

Totten, um geólogo marinho e paleontólogo, procura pistas microscópicas sobre o comportamento do gelo no passado procurando na lama ao largo por um minúsculo plâncton unicelular. Ao estudar o que o manto de gelo e o oceano deixaram para trás, sua equipe pode informar modelos de como o manto de gelo da Antártida Ocidental se comportará no futuro.

"É como voltar no tempo, porque cada camada de sedimento fala sobre um período de tempo diferente e como o oceano e as geleiras estavam mudando", disse ela.

Especificamente, Totten e seus alunos procuram os restos de organismos microscópicos e unicelulares, chamados diatomáceas e foraminíferos, que foram preservados nesses sedimentos offshore por milhares de anos. A abundância de restos de microfósseis e as espécies que viviam em diferentes intervalos fornecem pistas sobre a água que os nutriu.

O trabalho de Totten, juntamente com a nova análise química de sedimentos no Instituto de Pesquisa Atmosférica e Oceânica da Universidade de Tóquio, revela que não apenas a água do mar quente derreteu as plataformas de gelo por baixo, mas o aquecimento atmosférico derreteu as principais regiões da Antártida Ocidental no passado devido à aquecimento através dos rios atmosféricos.

Construir uma imagem mais completa do comportamento dos mantos de gelo no passado, especialmente durante os principais eventos da mudança climática global, fornecerá informações para modelos preditivos de estabilidade do gelo e aumento global do nível do mar, o que acabará por impactar áreas costeiras povoadas no Alabama e no norte do Golfo do México. + Explorar mais

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