Se você estiver em uma grande cidade em qualquer lugar do mundo, provavelmente é muito fácil comprar um hambúrguer barato em um restaurante de fast-food próximo. Mas o que você pode não perceber é que a carne daquele hambúrguer barato pode realmente ilustrar uma grande narrativa sobre como os humanos moldaram o planeta. Da terra usada para criar gado para consumo de carne, à água usada para alimentar esse gado, ao combustível usado para transportar a carne para todo o mundo, o progresso humano que nos permite comprar facilmente um hambúrguer – e, nesse sentido, , entrar em um avião, carregar nossos telefones e participar das inúmeras atividades que compõem nossas experiências cotidianas – mudou a biosfera.
Agora, os pesquisadores da Caltech desenvolveram um banco de dados contendo dados globais sobre como os humanos impactaram o planeta. O banco de dados de impactos humanos foi projetado para ser acessível a cientistas, formuladores de políticas e cidadãos comuns e fornece informações que vão desde a produção global de plástico (4 x 10 ¹¹ quilogramas por ano), ao número de gado na Terra (cerca de 1,6 bilhão), ao aumento médio anual global do nível do mar (aproximadamente 3,4 milímetros por ano). Os dados são divididos em cinco categorias principais:água, energia, flora e fauna, ciclos atmosféricos e biogeoquímicos e terra. Estes também incluem 20 subcategorias. Quando disponível, o banco de dados inclui séries temporais para ajudar a ilustrar como esses números mudaram ao longo dos anos.

O projeto foi conduzido no laboratório de Rob Phillips, Fred e Nancy Morris Professor de Biofísica, Biologia e Física; e liderado por ex-alunos de pós-graduação Griffin Chure (Ph.D. '20) e Rachel Banks (Ph.D. '22). Um artigo descrevendo a pesquisa aparece na revista Padrões em 3 de agosto.

A equipe espera que, tendo acesso a números simples sobre impactos humanos, cidadãos e cientistas possam desenvolver uma intuição baseada em dados sobre como o mundo funciona e tomar decisões mais informadas.

“Por exemplo, um amigo me mandou uma mensagem perguntando como comparar o impacto do gado leiteiro versus o gado de corte”, diz Chure. "Podemos usar nosso banco de dados para descobrir que, em termos de requisitos de terra, emissões de gases de efeito estufa e uso da água, o gado de corte é mais impactante por um fator de cinco ou mais por caloria. Nós realmente esperamos que esse banco de dados é útil tanto para os cidadãos comuns que tentam tomar decisões quanto para as pessoas que pensam sobre políticas. Considero ser alfabetizado com números um pré-requisito para estar informado, seja você um cidadão ou um cientista."

O projeto analisa os impactos humanos em todo o planeta, em vez de classificar por país ou região.

"Na maioria das vezes, fornecemos valores globais", explica Banks. "Também extraímos dados de todos os tipos de recursos diferentes:artigos científicos, relatórios governamentais e intergovernamentais e relatórios da indústria em alguns casos. Fizemos um esforço para ver como esses relatórios se alinham. Se tivermos várias fontes, relataremos mais do que um valor para um número, a fim de nos dar uma melhor noção da certeza do valor."

Há uma longa tradição nas ciências de construção de bancos de dados que contêm quantidades-chave em física e química. Inspirados por este trabalho, em 2009, Phillips e o colaborador Ron Milo, do Weizmann Institute of Science, em Israel, desenvolveram o site BioNumbers, um site de acesso público onde os pesquisadores podem encontrar dados quantitativos sobre várias facetas da biologia retirados da literatura científica, como o número de proteínas envolvidas em um determinado processo bioquímico. O Banco de Dados de Impactos Humanos traz essas mesmas motivações para estudar as muitas maneiras pelas quais os humanos interagem com a terra, os oceanos e a atmosfera.

Durante seu doutorado trabalho, Chure frequentemente se referia ao BioNumbers, mas percebeu que seria útil ter um banco de dados que se concentrasse especificamente em quantificar como a atividade humana afeta os processos em escala planetária. Ele começou a desenvolver o banco de dados de impacto humano durante os primeiros meses da pandemia do COVID-19 em 2020, e o projeto teve um impacto maior sobre ele do que ele esperava.

"Do ponto de vista pessoal, este projeto mudou completamente minha vida. Mudou a direção da minha ciência", diz Chure. "Estou confiante de que vou passar o resto da minha carreira científica focando em como os humanos estão mudando a biologia. Isso pode variar desde considerar as enormes quantidades de nitrogênio e fósforo que despejamos nas bacias costeiras e como isso muda a composição microbiana desses ecossistemas, como evoluímos artificialmente as galinhas para que sua carne cresça mais rápido do que seus ossos podem suportar, por exemplo. Do ponto de vista pessoal, isso realmente reorientou o que me importa e o que acho que posso fazer para ser impactante ."

A equipe enfatiza que o banco de dados não é abrangente ou exaustivo; eles planejam atualizar continuamente os números à medida que novos dados são divulgados.

"Na minha opinião, a raiz da compreensão é a numeracia:uma vez que você tenha os números, fica claro quais são os problemas, quais são as coisas importantes e quais são menos significativas", diz Phillips. "Charles Darwin certa vez observou que a numeracia dá um 'sexto sentido'. O banco de dados de impactos humanos é um primeiro passo para fornecer um convite coerente para esse sexto sentido no contexto do grande experimento humano."

O projeto foi financiado em parte pelo Resnick Sustainability Institute da Caltech. “Projetos como o Human Impacts Database são um recurso único que pode ajudar especialistas e o público em geral a colocar em uma perspectiva mais clara as várias maneiras pelas quais as pessoas estão afetando o planeta”, diz Neil Fromer, Diretor Executivo de Programas do RSI. "Apoiar o desenvolvimento desta ferramenta, juntamente com outras pesquisas incríveis que o Resnick Sustainability Institute apoia no campus, é fundamental para cumprir nossa missão de educar e informar as pessoas sobre seu impacto no mundo, bem como fornecer soluções para os problemas que esses impactos são. causando."

O artigo é intitulado "Anthroponumbers.org:A Quantitative Database Of Human Impacts on Planet Earth". + Explorar mais

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