Apesar de ter 14.000 espécies de plantas comestíveis e nutritivas para escolher, 75% dos alimentos que comemos vêm de apenas 12 plantas e cinco espécies animais.
Apenas 30 plantas abastecem 95% das calorias consumidas globalmente, com 60% delas provenientes de apenas três culturas básicas:arroz, trigo e milho.

Essa homogeneidade está aumentando, com um relatório mostrando que as semelhanças nos tipos de alimentos consumidos entre os países aumentaram 36% de 1961 a 2009.

As principais fontes atuais de calorias do mundo – arroz, trigo e milho – suplantaram as preferências regionais anteriores, como mandioca e batata-doce. Essas culturas, juntamente com maiores quantidades de carne, laticínios e produtos açucarados, fazem parte de uma mudança global para uma dieta ocidentalizada que favorece alimentos ricos em energia. Oleaginosas como soja, girassol e óleo de palma também aumentaram em quantidades de rendimento.

À medida que essas poucas culturas se tornam dominantes, muitas outras inevitavelmente ficam para trás.

Nos últimos cem anos, 90% das variedades de culturas agrícolas desapareceram. Existem agora esforços para preservar ou restaurar a diversidade de culturas, como por meio de cofres de sementes ou voltando aos métodos agrícolas tradicionais.

Outra análise dos dados mostrou como os alimentos básicos se sobrepunham entre os países. Na análise do The Guardian, o que é consumido nos EUA e na China ficou mais semelhante ao longo do tempo, com trigo, óleo de soja, açúcar, carne bovina e cerveja entre as sobreposições.

Mas como chegamos aqui?

A agricultura industrial é a principal culpada pela homogeneização dos alimentos globais, pois se adapta continuamente para atender à alta demanda, produzindo maiores rendimentos de menos alimentos básicos e cultivando-os de maneira mais intensiva.

"Os subsídios agrícolas são um dos principais impulsionadores dos alimentos que estão sendo produzidos atualmente para consumo humano e pecuário", explicou Modi Mwatsama, chefe de intervenções para clima e saúde da Wellcome e nutricionista registrado, um fator-chave que sustenta esse ciclo insustentável.

"Na maioria dos países, esses subsídios agrícolas vão para um pequeno número de culturas. Estes são principalmente alimentos básicos amiláceos, como trigo e milho, culturas açucareiras, como beterraba e cana-de-açúcar, e oleaginosas, como óleo de palma e óleo de girassol. Subsídios significativos também vão para a criação de gado, em parte porque é onde mais dinheiro deve ser ganho no sistema."

Globalmente, cerca de US$ 540 bilhões vão para a agricultura, com 87% desses subsídios indo para processos de produção de alimentos que prejudicam a saúde das pessoas e o meio ambiente.

Sabemos que nossos sistemas alimentares respondem por mais de um terço das emissões globais de gases de efeito estufa – o principal fator de mudança climática. A maioria dessas emissões do sistema alimentar decorre de mudanças no uso da terra (como desmatamento) para agricultura industrial, criação de gado para alimentos de origem animal e uso excessivo de fertilizantes artificiais em solos de baixa qualidade para cultivar uma pequena seleção de culturas para alimentação. gado e pessoas.

Esses sistemas alimentares industriais que estão impulsionando as mudanças climáticas também são consolidados por ela. Quanto mais difíceis as condições se tornam, mais a agricultura industrial se intensifica, piorando seu impacto no clima e na nossa saúde.

Como os alimentos homogeneizados afetam a saúde humana?

A falta de diversidade no que comemos pode tornar nossos sistemas alimentares vulneráveis ​​e afetar nossa saúde de várias maneiras.

Estamos recebendo nutrientes insuficientes para nossos corpos

A seleção limitada de alimentos produzidos em massa significa, de acordo com Mwatsama, que estamos perdendo minerais vitais, vitaminas e outros nutrientes que vêm de uma dieta verdadeiramente diversificada.

Por exemplo, estamos perdendo o milheto de cereais denso em nutrientes, que é outra das culturas perdendo terreno para o trigo e o arroz.

De acordo com o relatório EAT-Lancet, atualmente também estamos comendo apenas cerca de metade das frutas e vegetais necessários para uma dieta saudável e, particularmente em países de alta renda, comendo o dobro da quantidade recomendada de carne e alimentos de origem animal. Reequilibrar o que comemos beneficiaria a saúde e reduziria drasticamente as emissões dos sistemas alimentares.

Já vimos um aumento da desnutrição (como desnutrição, deficiência de micronutrientes e obesidade) em muitas comunidades. Isso é particularmente verdadeiro entre pessoas vulneráveis ​​quando os riscos climáticos levam a uma perda repentina no acesso a alimentos que é agravada pela “diminuição da diversidade da dieta”, de acordo com o Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) publicado em março de 2022.

Os impactos podem ser duradouros.

"A falta de acesso a alimentos suficientes pode ter efeitos a longo prazo que abrangem várias gerações. Bebês com baixo peso nascidos de mães desnutridas são mais suscetíveis a doenças relacionadas à dieta na vida adulta", disse Mwatsama.

"A escassez de nutrientes a que esses bebês são expostos no útero programa seus corpos para aproveitar ao máximo cada caloria. Ao longo da vida, isso os coloca em maior risco de doenças como obesidade, diabetes e doenças cardíacas. morrer jovem em comparação com bebês saudáveis ​​que nascem de mães saudáveis."

A insegurança alimentar é uma ameaça iminente

Um sistema alimentar global que depende e produz apenas alguns tipos de alimentos é vulnerável à interrupção por pragas e doenças de plantas e animais assassinos. As mudanças climáticas estão criando condições nas quais essas pragas e doenças têm maior probabilidade de prosperar.

A banana é um exemplo de cultura intensamente selecionada para favorecer o sistema de produção industrial de alimentos e que se tornou vulnerável pela falta de diversidade.

Existem centenas de variedades de banana, mas foi cultivada em uma espécie dominante de Gros Michel, que acabou sucumbindo a um fungo do solo que quase a extinguiu na década de 1950. Gros Michel foi substituído pelas espécies Cavendish que muitos de nós comemos agora, que novamente correm o risco de desaparecer devido a outro fungo se espalhando.

Se as principais culturas que alimentam o mundo sofrerem de uma grande doença ou incidente relacionado a pragas, teremos poucas opções a quem recorrer. Esses riscos se somam aos impactos diretos que os riscos climáticos, como secas, incêndios e inundações, já estão causando nos rendimentos agrícolas.

Todos esses fatores têm consequências não intencionais no acesso aos alimentos e, em última análise, à nossa saúde.

Os sistemas alimentares devem priorizar a saúde

Precisamos de uma transformação do sistema alimentar global para que seja ambientalmente sustentável e priorize a saúde.

1. Repensar os subsídios alimentares

Avaliar a forma como os países subsidiam os alimentos é vital, com mais apoio aos pequenos agricultores de subsistência.

2. Invista em alimentos resilientes

É necessário investimento em culturas e espécies animais mais resilientes que possam suportar os impactos das mudanças climáticas.

Isso implica diversificar as culturas e afastar-se de uma dependência excessiva de monoculturas e monoculturas. Também significa afastar-se de práticas agrícolas industriais insustentáveis ​​que continuam a impulsionar as mudanças climáticas.

Por exemplo, há esforços para o café à prova de futuro com a redescoberta de uma espécie esquecida chamada Coffea stenophylla, que apresentou melhor resiliência climática em comparação com as espécies atuais que dominam o consumo global de café.

3. Aumente a conscientização para ajudar a viabilizar soluções de políticas

Todas essas soluções só serão possíveis se houver um ambiente que permita o sucesso das mudanças de política necessárias.

Mwatsama acredita que os políticos precisam ser capacitados para introduzir essas políticas e impulsioná-las. Isso pode acontecer se houver uma conscientização do público sobre os impactos bilaterais de nossos sistemas alimentares atuais na saúde humana e nas mudanças climáticas.

É por isso que os sistemas alimentares foram incluídos na última chamada de Clima e Saúde da Wellcome. A Wellcome está concedendo até £ 2 milhões para colaborações entre pesquisadores e parceiros de políticas e implementação nos países do G7 para encontrar soluções políticas para mitigação climática que tenham co-benefícios para a saúde. A mudança real pode acontecer se for apoiada pela política.

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