À medida que as geleiras em todo o mundo recuam devido às mudanças climáticas, os gerentes de parques nacionais precisam saber o que está no horizonte para se preparar para o futuro. Um novo estudo da Universidade de Washington e do Serviço Nacional de Parques mede 38 anos de mudança para as geleiras no Parque Nacional Kenai Fjords, uma joia impressionante cerca de duas horas ao sul de Anchorage.
O estudo, publicado em 5 de agosto no The Journal of Glaciology, constata que 13 das 19 geleiras mostram um recuo substancial, quatro são relativamente estáveis ​​e duas avançaram. Também encontra tendências em que os tipos de geleiras estão desaparecendo mais rapidamente. O parque de quase 670.000 acres abriga várias geleiras:algumas terminam no oceano, outras em lagos ou em terra.

“Essas geleiras são um grande atrativo para o turismo no parque – elas são uma das principais coisas que as pessoas vêm ver”, disse o principal autor Taryn Black, estudante de doutorado em ciências da Terra e do espaço da UW. "Os gerentes do parque tinham algumas informações de imagens de satélite, fotos aéreas e fotografias repetidas, mas queriam uma compreensão mais completa das mudanças ao longo do tempo."

Os dados mostram que as geleiras que terminam em lagos, que incluem a popular Geleira Bear e a Geleira Pedersen, estão recuando mais rapidamente. A Geleira Bear recuou 5 quilômetros (3 milhas) entre 1984 e 2021, e a Geleira Pedersen recuou 3,2 quilômetros (2 milhas) durante esse período.

“No Alasca, grande parte do recuo das geleiras está sendo impulsionado pelas mudanças climáticas”, disse Black. "Essas geleiras estão em altitudes muito baixas. Possivelmente, estão causando mais chuva no inverno do que neve, além de temperaturas mais altas, o que é consistente com outros estudos climáticos nesta região."

Uma descoberta surpreendente foi que a Geleira Holgate, que como uma geleira de maré termina no oceano, avançou nos últimos anos. Operadores de barcos locais relataram ter visto terras recentemente expostas perto da borda da geleira em 2020. Mas a nova análise mostra que a geleira geral vem avançando há cerca de 5 anos e parece passar por ciclos regulares de avanço e recuo. As bordas da maioria das outras geleiras de maré foram relativamente estáveis ​​durante o período de estudo.

As seis geleiras que terminam em terra mostraram uma resposta intermediária, com a maioria recuando, especialmente nos meses de verão, mas a uma taxa mais lenta do que as geleiras que terminam em lagos. A única outra geleira que avançou durante o período de estudo foi a Paguna Glacier, que terminou em terra, coberta de detritos de rocha de um deslizamento de terra causado pelo terremoto de 1964 no Alasca. Esses detritos isolam a superfície da geleira do derretimento.

Para fazer os cálculos, Black usou 38 anos de imagens capturadas por satélites no outono e na primavera para traçar os contornos de cada uma das 19 geleiras – um total de cerca de 600 contornos. Ela inspecionou visualmente cada imagem para mapear a posição da borda da geleira. Black usou uma abordagem semelhante em pesquisas recentes para calcular a taxa de recuo das geleiras de terminação marinha no oeste da Groenlândia.

Os novos dados para o Alasca fornecem uma linha de base para estudar como as mudanças climáticas – incluindo temperaturas do ar mais quentes, bem como mudanças nos tipos e na quantidade de precipitação – continuarão a afetar essas geleiras. Todas as geleiras do estudo são consideradas geleiras marítimas porque estão sujeitas ao clima marítimo quente e úmido.

O estudo tem aplicação imediata para gestores de parques. Esses números ajudam a quantificar as mudanças que vêm ocorrendo e continuarão para as geleiras e seus ambientes imediatos.

“Não podemos administrar bem nossas terras se não entendermos os habitats e os processos que ocorrem nelas”, disse a coautora Deborah Kurtz, do Serviço Nacional de Parques dos EUA em Seward, Alasca.

Como Gerente do Programa de Ciências Físicas do parque, Kurtz também está interessado nas mudanças nos ecossistemas de rios, lagos e paisagens circundantes e em como comunicar essas mudanças ao público.

"Interpretação e educação também são uma parte importante da missão do Serviço Nacional de Parques", disse Kurtz. “Esses dados nos permitirão fornecer aos cientistas e visitantes mais detalhes das mudanças que ocorrem em cada geleira específica, ajudando todos a entender e apreciar melhor a taxa de mudança da paisagem que estamos experimentando nesta região”.

Este estudo foi feito como parte de um estágio originalmente planejado para ocorrer no Kenai Fjords National Park. Black, em vez disso, fez a pesquisa remotamente de Seattle e visitou geleiras locais no Monte Rainier. Parte desta pesquisa foi financiada pelo programa Future Park Leaders do National Park Service, uma parceria entre a Ecological Society of America e o U.S. National Park Service. + Explorar mais

Recuo de geleiras costeiras ligado à mudança climática