Esta imagem aérea do derramamento de óleo foi tirada em 6 de maio, 2010, apenas algumas semanas após o desastre inicial. AP Photo / EUA Marinha, Especialista em comunicação de massa de primeira classe Michael B. Watkins p Em 20 de abril, 2010, uma combinação de lama, a água do mar e o gás de hidratos de metano emergiram do poço de petróleo da plataforma Deepwater Horizon. O Deepwater Horizon era uma plataforma semissubmersível em busca de depósitos de petróleo. Uma vez que encontrou óleo, os trabalhadores a bordo da plataforma tamparam o poço recém-perfurado em preparação para seguir em frente em busca de mais petróleo.
p A plataforma de petróleo flutuou em mais de 5, 000 pés (1, 524 metros) de água no Golfo do México. O próprio poço foi muito mais fundo - mais de 13, 000 pés (3, 962 metros). Os trabalhadores da plataforma e as empresas envolvidas - BP, Transocean e Halliburton - dizem que houve alguma discordância sobre o procedimento de nivelamento. Normalmente, pelo menos dois plugues de cimento seriam derramados e endurecidos na tubulação antes de remover a lama de perfuração do furo do poço. A lama ajuda a bloquear explosões repentinas de gás e óleo.
p Em última análise, os engenheiros decidiram remover a lama antes de adicionar um segundo tampão de cimento. Uma explosão de gás subiu pelo cano e causou uma explosão massiva, matando 11 dos trabalhadores no processo. O óleo começou a derramar do poço em enormes volumes - as estimativas da quantidade de óleo derramado no Golfo do México variam de 12, 000 a 60, 000 barris de petróleo por dia. Um barril de óleo equivale a 42 galões (159 litros). p Um documento da BP revelou que, na pior das hipóteses, o poço de petróleo pode derramar até 100, 000 barris de petróleo no oceano por dia. No momento em que este livro foi escrito, dois meses após a explosão inicial, o petróleo ainda está jorrando no Golfo do México. Os esforços de recuperação de óleo foram reduzidos, mas não eliminado, a quantidade total de óleo que atinge o meio ambiente. p Qual é o impacto ambiental? É difícil estimar. Como o derramamento de óleo aconteceu em águas profundas a quilômetros de terra, o derramamento de óleo não está afetando a costa da mesma forma que o desastre do Exxon Valdez fez anos atrás. Parte do óleo se aglomera para formar bolas de alcatrão. Essas bolas de alcatrão podem atingir as praias e afetar a vida selvagem local. Plumas de óleo estão flutuando milhares de metros abaixo da superfície do oceano. O impacto que este óleo pode ter na vida marinha profunda não é totalmente compreendido. Existem ecossistemas complexos nas profundezas do oceano que podem morrer como resultado de serem inundados com petróleo. p Os governos estadual e federal estão gastando milhões de dólares na tentativa de conter o derramamento de óleo enquanto os engenheiros tentam encontrar uma maneira de impedi-lo. A BP abandonou uma tentativa de tampar o poço de petróleo com lama - o chamado procedimento top kill - quando os engenheiros começaram a se preocupar com a integridade do poço em si. Se o poço tiver vazamentos ao longo de seu comprimento, o óleo pode continuar a derramar mesmo se a parte superior estiver obstruída com lama. p Os engenheiros estimam que uma solução para o problema pode não ser possível até agosto - quatro meses após a explosão inicial. Com uma solução permanente escapando da BP e do governo, a próxima resposta é tentar capturar o máximo possível de óleo do poço antes que ele se espalhe pelo meio ambiente. De acordo com o almirante Thad W. Allen da Guarda Costeira dos EUA, o objetivo do esforço é ter sistemas implantados capazes de desviar 60, 000 a 80, 000 barris de petróleo por dia. p Pode levar anos ou mesmo décadas até que saibamos a extensão dos danos ambientais causados pelo acidente da Deepwater Horizon. Embora os esforços de resgate estejam trabalhando duro para minimizar os efeitos, está claro que não há como estimar os danos que esse derramamento de óleo causará ao meio ambiente. p Para obter mais informações sobre derramamentos de óleo e outros tópicos relacionados, dê uma olhada nos links na próxima página.
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